Like many people, my Jewish experience, as I know it, completely changed after the October 7th attacks. Online and at school, the anti-semitism towards my Jewish peers and me has dramatically increased. My family has moved a few times, so I stopped regularly attending Sunday school at around nine. Because of this, before October 7th, most of my knowledge about Israel came from occasional anecdotes from my family and, most influentially, heavy BBYO involvement. 

השתתפתי גם ב-CLTC 1 בשנת 2023 וגם ב-ILTC בשנת 2024. ה-CLTC שלי התקיים בעולם שלפני ה-7 באוקטובר. היו לנו כמה תוכניות בהן דנו בגלוי הן בחיובי והן בחסרונות של ישראל. המדריכים הישראלים שלנו הרצאו לנו על חוויותיהם וקיימו שאלות ותשובות. לחבריי למחנה היו מגוון רחב של נקודות מבט, ובמהלך התוכנית ניהלתי שיחות פרודוקטיביות ומורכבות על מצב ישראל הנוכחי. באותה תקופה, לא הייתי ממש בקיא בציונות, אז מצאתי שסוג זה של דיון פתוח ותכניות מועילים ביותר. לאחר התוכנית, עשיתי מאמץ פעיל ללמוד את עצמי יותר על ההיסטוריה והמורכבויות שמאחורי הציונות וישראל. הצלחתי לגבש דעה מעמיקה, וליצור קשר שלא הרגשתי קודם לכן לאורך הדרך. 

בהקשר זה, חוויית ה-ILTC שלי הרגישה שונה מאוד. כשבעה חודשים לאחר הפיגועים, כאשר הנושא עלה, השיחה הכללית הייתה הרבה פחות סובלנית כלפי נקודות מבט אחרות. היו כמה מקרים שבהם שמעתי איסלאמופוביה לא מתנצלת וכמה פעמים שבהן שמעתי עמיתים לועגים לסבל הפלסטיני. שיחות על ישראל ב-ILTC היו הרבה פחות ניואנסים מאלה שנשאו בשיחות CLTC שלי; לא הרגשתי בנוח לשאול שאלות ולדבר כמו שהרגשתי ב-CLTC, והרגשתי זאת גם ברמה האזורית. שיתפתי את הדאגה הזו עם חבריי, והם הרגישו אותו הדבר. אני מבין מדוע התרחש השינוי הזה. מחאות סביב הסכסוך המתמשך בעזה יוצרות סביבות לא בטוחות עבור סטודנטים יהודים. מרחבים קוויריים וליברליים, שאליהם שייכים יהודים רבים (כולל אני), עוינים באופן בלתי מתפשר כלפי הציונות. כל אדם יהודי שדיברתי איתו מסכים שהוא הרגיש פיזית עלייה ברגשות אנטישמיים. הקהילה היהודית העולמית סובלת, ומובן לחלוטין להיות יותר הגנתי ומוחלט באמונות הקשורות לישראל.

With this said, if we want to make a difference, we must take the high ground and embody the leadership values BBYO was founded on. In the Code of Conduct, BBYO commits to creating communities that “ are supportive, open-minded, kind, understanding, celebrate diversity, and respectful of all… are a community of active leaders…question respectfully, value differing opinions, and always support each other.” It is these values that foster compassionate, powerful Jewish leaders. If we want to sustain the culture and values that BBYO is built on, we need to reflect and do better. When we hear inappropriate comments made regarding the conflict in Gaza, both in and outside of BBYO, we have to speak up. When people call us out, we must be open to constructive criticism. It’s an incredibly emotional issue, and the only way we can make progress is through having some uncomfortable, empathetic conversations. I’m not saying you have to let people step all over you and listen to everything everyone has to say; I’m suggesting that wherever you stand on the topic of Zionism and Israel, you try to be more open-minded in future conversations. Jewish communities have always prioritized learning and growing. There is a reason for this: knowledge is power. The more education, information, and perspectives we seek out, the stronger we are.