75,000$: שכר הבסיס של אישה שנבחרה ל-WNBA (ליגת הכדורסל הלאומית לנשים). 1,157,153$: שכר הבסיס של גבר ב-NBA. מדוע קיים פער כה גדול? זה לא קשור לכישרון, לפוטנציאל או אפילו לכמות ההזדמנויות. הכל עניין של מגדר. נשים יכולות לשחק בעוצמה גבוהה, לזכות באליפויות, להשפיע רבות, והן מרוויחות פחות מגבר שעושה את אותם הדברים, או אפילו פחות. לזאק נאג'י מהדנבר נאגטס (NBA) יש חוזה לארבע שנים בסך 32 מיליון דולר, עליו חתם בשנת 2023.

חוזה זה משלם לו 8 מיליון דולר לעונה, והוא משחק כ-11 דקות למשחק. לפעמים, הוא יושב על הספסל לאורך כל המשחק ומקבל שכר גבוה יותר משחקן WNBA שמשחק כמעט 40 דקות רגילות למשחק! נשים צריכות לשחק בחו"ל כדי לקבל שכר מספיק כדי לחיות חיים בר השגה. למרבה המזל, בשנת 2025, שחקניות ה-WNBA נאפיזה קולייר (מינסוטה לינקס) וברינה סטיוארט (ניו יורק ליברטי) ייסדו יחד את Unrivaled, ליגת כדורסל נשים 3 נגד 3 במיאמי, פלורידה, שבה שחקניות ה-WNBA חולקו ל-6 מועדונים (Laces, Mist, Rose, Lunar Owls, Vinyl ו-Phantom). סך כל המשכורות של הליגה בעונה הראשונה היה 8 מיליון דולר, והמנצחת בטורניר 1 נגד 1 הייתה מרוויחה מינימום של 250,000 דולר. ה-NBA מחזיקה ב-30 קבוצות, בעוד שנכון ליולי 2025, רק 13 קבוצות פעילות ב-WNBA. נשים עם הישגים חזקים ב-WNBA לרוב מוותרות משום שאין מספיק מקום בתקרת השכר של הזיכיון או שאין מספיק מקומות בסגל.

 יותר כסף מושקע ב-NBA; זה קהל גדול יותר. זה פשוט כדורסל גברים. מכירות הכרטיסים ב-NBA עלו והפכו לאבסורדיות עד כדי כך שהנטל הכספי של מכירת כרטיסים והנחות פירושו שמשפחה מהמעמד הבינוני הממוצעת לא יכולה להשתתף או לקנות הנחות. זה הוביל את פיניקס סאנס ואת בעלי פיניקס מרקורי, מאט אישביה, להציג את התפריט של 2 דולר עבור הנחות כמו מים, צ'יפס, פופקורן וכו'. שחקני WNBA משחקים פחות משחקים משחקני NBA, מרוויחים פחות כסף על זכייה באליפויות, יש להם סדרות פלייאוף קצרות יותר, ורק בשנתיים האחרונות עברו לטיסות צ'רטר לאחר שנים של טיסות מסחריות, שהפכו גם לעדיפות בכל הנוגע לבטיחות כאשר בריטני גרינר (סנטרית של אטלנטה דרים, באותה תקופה פיניקס מרקורי) הוטרדה על ידי פרובוקטור ברשתות החברתיות בשדה התעופה דאלאס-פורט וורת' בשנת 2023. שם גבר הסתער לעברה וצעק "סוחר המוות", בהתייחסו לשחרורה של גרינר בחילוף כלא עבור סוחר הנשק הרוסי המסוכן ויקטור בוט, המכונה סוחר המוות, לאחר 10 חודשי מעצר ברוסיה. נסיעות צ'רטר הפכו לעדיפות גדולה יותר כאשר כוכבות כדורסל המכללות קייטלין קלארק (איווה) ואנג'ל ריס (LSU) גויסו ל-WNBA באפריל 2024. 

אז מדוע ישנם פערים כה גדולים בשכר בין ספורטאים גברים לנשים? הם משקיעים את אותה כמות עבודה, יש להם כישרון חזק, הם מנהיגים נלהבים, והם אוהבים את המשחק שהם משחקים. נשים מקבלות שכר נמוך יותר מעמיתיהן הגברים, כאילו הן עוסקות במקצוע אחר בעל עדיפות נמוכה. הן צריכות לקבל את אותו השכר כמו עמיתיהן, כי הן פועלות לפי אותם כללים, עובדות קשה באותה מידה, מתחרות קשה באותה מידה, וגם דואגות להיות מנהיגות ומודל לחיקוי עבור האוהדים וחבריהן לקבוצה. במהלך פגרת האולסטאר האחרונה של ה-WNBA, שנערכה באינדיאנפוליס, אינדיאנה, משתתפי ה-WNBA לבשו חולצות טריקו עם הכיתוב "שלם לנו מה שאתה חייב לנו" במהלך החימום. זה הגיע בעקבות פגישה בנוגע לשכר טוב יותר והטבות, על רקע המאבק הנוכחי במשא ומתן על הסכם קיבוצי (CBA). USA Today שוחח עם נקה אוגוומייק ונאפיסה קולייר, כמה משחקניות WNBA שהיו מעורבות במשא ומתן: "אנחנו רואים את הצמיחה בליגה וכפי שהיא עומדת, מערכת השכר הנוכחית לא משלמת לנו את מה שמגיע לנו", אמרה נקה אוגוומייק, נשיאת WNBPA וכוכבת סיאטל סטורם. "אנחנו רוצות לקבל את החלק ההוגן הזה בהמשך, במיוחד כשאנחנו רואים את כל ההשקעות שנכנסות, ואנחנו רוצות שהמשכורות שלנו ישתקפו במבנה הגיוני עבורנו". "ספורט הנשים מתפוצץ וצומח במהירות, ומרגיש כאילו כולן מרוויחות מזה מלבד הנשים בספורט", אמרה קולייר באפריל לאחר העונה הראשונה של Unrivaled. "זו הסיבה שאנחנו כל כך גאות להציע את השכר הממוצע הגבוה ביותר, ולמה חשוב לנו שכל השחקניות מקבלות שוויון בליגה. להתייחס לספורטאיות נשים כפי שצריך להתייחס אליהן". 

ספורטאיות חשובות ובעלות השפעה לא פחות מספורטאים גברים, ולכן יש לתגמל אותן באופן דומה. ספורטאיות ראויות ליותר כבוד על מסירותן ופעילותן למען שינוי משמעותי לטובת הדורות הבאים. אוהדים יכולים לתמוך בספורטאיות האהובות עליהן על ידי רכישת כרטיסים למשחקים/אירועים, רכישת חולצות, תמיכה באנשים פרטיים ופעילות למען שינוי במצבים של אי שוויון.