"ראשית, הם באו בשביל הסוציאליסטים, ולא דיברתי - כי לא הייתי סוציאליסט. אחר כך הם באו בשביל אנשי האיגודים המקצועיים, ולא דיברתי - כי לא הייתי איש איגודים מקצועיים. אחר כך הם באו בשביל היהודים, ולא דיברתי - כי לא הייתי יהודי. אחר כך הם באו בשבילי - ולא נשאר אף אחד שידבר בשמי." - מרטין נימלר

     בדצמבר האחרון נסענו אני, הורי ואחותי לטיול השנתי שלנו לוושינגטון די.סי. כדי לשהות שם כמה ימים. התחלנו עם הדברים הבסיסיים כמו הליכה בג'ורג'טאון, ביקור במול הלאומי וביקור במוזיאון הלאומי להיסטוריה. עם זאת, הפעם היה שונה מכל הטיולים האחרים שלנו. הפעם ביקרנו גם במוזיאון הלאומי לשואה.

     כשהגענו לראשונה למוזיאון, הדבר היחיד שיכולתי לראות היה מאבטחים שעמדו ליד כל דלת, צופים בכל מי שנכנס. לאחר מכן היינו צריכים לעבור דרך גלאי מתכות שבו היינו צריכים להוריד את הנעליים ולהכניס את כל האלקטרוניקה שלנו למגש כדי שיעבור דרך סורק. כל דבר וכל מי שנכנס למוזיאון נבדק ונחקר בקפידה על ידי השומרים. 

     לאחר שכולם עברו את הבדיקה הביטחונית, עברנו לחדר חדש עם מדף שנראה כאילו מלא בדרכונים. העובדים הורו לנו לקחת אחת החוברות ולקרוא בה. בכל חוברת היה סיפור של אדם שחווה ועבר את השואה. בן רגע נחנקתי ועצרתי את הדמעות. בקושי היינו במוזיאון שתי דקות, וזו כבר הייתה חוויה משמעותית כל כך. 

     זמן קצר לאחר מכן, כולם הועברו למעלית כדי להגיע לחלק המוזיאון עצמו. העובדים סיפרו לנו שיש ארבע קומות, וכשנרד בכל אחת מהן, סיפור השואה יסופר בסדר כרונולוגי. ברגע שדלתות המעלית נפתחו, ראיתי תמונות מחרידות של גופות סביב מדורה על הקיר. האימה וההלם המוחלטים שמילאו אותי גרמו לי להתחיל לבכות. מעולם לא ראיתי משהו כל כך לא אנושי ומגעיל, והתמונה הזו עדיין חקוקה בזיכרוני.

     כשעברנו במוזיאון, מילים ותמונות מילאו את הקירות, שתיארו את ההכנות לשואה, את השואה עצמה, ואת התוצאה וההשפעה על העולם שאחריה. היו קירות מכוסים לחלוטין מלמעלה עד למטה בשמותיהם של אנשים שהיו בשואה. לראות כל כך הרבה שמות לא רק החזיר לי את העצב אלא גם גרם לי לכעס. איך דבר כזה יכול לקרות? איך אנשים יכולים לתמוך במשהו כזה? הייתי ועדיין המום לחלוטין מכך שאנשים שידעו מה קורה לא עשו דבר כדי לעצור את זה. הרגשות שמילאו אותי כשעברתי במוזיאון היו כמו שלא הרגשתי קודם לכן.

     היה שם חדר שלם, בנוי כמו גורד שחקים, עם תמונות שמתחילות מהרצפה ממש, נמתחות הרחק מעל ראשו של כל אחד. כל מה שכולם יכלו לראות היו תמונות. אבל התמונות האלה היו שונות מכל התמונות האחרות שראינו עד לנקודה זו. התמונות האלה לא היו של השואה. אלה היו תמונות של אנשים ומשפחותיהם לפני השואה. האנשים שבהן נראו מרוצים ומאושרים, וזה גרם לי כל כך כאב לראות שהאנשים התמימים האלה עונו ונרצחו ללא סיבה אחרת מלבד היותם יהודים.

     כשהתערוכה התקרבה לסיומה, נכנסתי לחדר האחרון וראיתי נרות דולקים על כל קיר. חלקם דלקו, וחלקם לא. אחותי ואני הלכנו לראות למה החדר נועד. מהר מאוד הבנו ששמותיהם של חלק ממחנות המעצר היו על הקירות עם הנרות מתחתם; הנרות נועדו לזכור את זכרם של אלו שנרצחו בשואה. היה משהו בתוכי שמשך אותי להסתובב בחדר ולהדליק נר אחד מכל שם של מחנה מעצר. 

     הרגע הזה, למרות היותו עצוב מאוד, גרם לי להרגיש גאווה להיות יהודי. באחריותי לעזור להמשיך את זיכרונותיהם ומורשתם של כל האנשים האלה. כיהודי, חובתי לחנך אנשים אחרים על השואה כדי שהיא לעולם לא תחזור על עצמה. תמיד הרגשתי קרוב לשורשי היהודים שלי, אבל המוזיאון הזה קירב אותי למי שאני; הוא הראה לי שלעולם לא אסור לסגת ממי שאני. המוזיאון הלאומי לשואה שינה את חיי לנצח, ואני תמיד אזכור אותו ואת הרגשות שהוא עורר בי.