בארצות הברית ובמדינות אחרות כאחד, יש עוינות רבה כלפי הקהילה היהודית במגזרים מסוימים. אבל בטיול האחרון שלי לארגנטינה, ברגע שראיתי בני נוער יהודים אמריקאים יורדים במדרגות מעון שגריר ארה"ב בארגנטינה בחולצות תואמות, יכולתי לראות שהקהילה שלנו לא נשברה. 

לאחרונה, משפחתי הוזמנה לביתו של שגריר ארצות הברית בבואנוס איירס, ארגנטינה. מה שהפך את החוויה הזו למיוחדת וייחודית היה שהאירוע שהתקיים שם היה ארוחת ערב לציון שחקני משחקי מכבי פאן אמריקן 2023-2024. 

זה היה מעורר השראה לראות את קהילת הספורטאים הצעירים הזו עומדת יחד כאחד עכשיו, כשכולם מפחדים.

למרות שאנשים שומעים על משחקי מכבי בכל מיני דרכים, בין אם זה במייל, דרך חבר לקבוצה, חבר או על ידי השתתפות באירוע (וכך נודע לי על כך), בסופו של דבר, הספורטאים מתאחדים כקהילה ומחזקים את הקשר שלהם עם היהדות דרך אהבתם לספורט.

"משחקי מכבי הם מקום שבו יהודים יכולים להתחרות בספורט זה בזה ולבנות קהילה וחברות", אמר אלכסנדר קנדי, בן 17, מדאלאס, טקסס, חלק מ... BBYO אזור צפון טקסס, אוקלהומה (מדברים על משחקי נבחרת כדורגל הבנים עד גיל 18). קנדי ​​שמע על המשחקים מחבר שעשה זאת והתעניין, אז הוא שלח את התמונות החשובות שלו ונרשם. "אני מייצג יותר מעצמי. אני מייצג את הקהילה היהודית ואת המקום שממנו אני בא", הוסיף.

"שני הדברים האהובים עליי, כדורעף ויהדות", אמרה אלי כהן, בת 17 מניו יורק (כשדיברה על משחקי כדורעף לבנות עד גיל 18). אלי שמעה על המשחקים מילדה בקבוצת הכדורעף של המועדון שלה, שעשתה אותם לפני כשנתיים. "אלה משחקים ברמה גבוהה יותר של תחרות, וזה היה ממש מדהים לדעתי". 

"זה באמת עניין של לפגוש אנשים מכל העולם ולהתחבר לאנשים שאוהבים את אותו ספורט שאני עושה וגם מרגישים כל כך חזק לגבי היהדות שלהם כמוני", אמרה כהן. "פשוט לפגוש אנשים, להקשיב לחוויות של כולם ולדעת שאני לא לבד זה ממש מדהים." היא מרגישה שבמיוחד בתקופה הזו, זה היה מיוחד מאוד להתחבר לקהילה הזו.

יש שגילו שמשחקי מכבי סיפקו אווירה יהודית שאיבדו בדרך.

"להיות במשחקים זה באמת מיוחד כי נהגתי ללמוד בבית ספר יהודי יומי לגילאי גן עד ח', אבל עכשיו כשאני לומד בתיכון לא דתי, נחמד עדיין להיות מסוגל להסתובב ולראות הרבה יהודים שונים ולהיות בסביבתם", אמר אריס וויקהאם, בן 16, ממנהטן, ניו יורק וחלק מ... BBYO אזור דרום מנהטן.

אחרים גילו שמשחקי מכבי עזרו להם למצוא את הזהות היהודית שמעולם לא הייתה להם.

"בכנות, לא היינו כל כך מחוברים ליהדות שלנו", אמרה דבי קלי, בת 55 ממילווקי, ויסקונסין, שהשתתפה כחלק מהמשלחת כמומחית לבריאות הנפש בזירה הרפואית. "ואני חושבת שרק על ידי כך, היהדות הפכה לחלק גדול יותר מהזהות שלי... אוטומטית יש לך משהו במשותף עם כל האנשים האלה שמקיימים את יהדותם ברמות שונות", אמרה קלי. 

משחקי מכבי הם יותר מסתם ספורט. הם עוסקים בקהילה, ובאימוץ זהות יהודית שאולי הייתה חלק גדול מחייהם, ואולי לא. שגריר ארצות הברית בארגנטינה אמר, "אנחנו לא יכולים להתעלם מהפיל שבחדר", בנוגע למתקפה של ה-7 באוקטובר ולתגובה האנטי-יהודית בעולם מאז, ואני מסכים לחלוטין. עכשיו יותר מתמיד, בתקופות כאלה, הקהילה הזו שאולי התחילה בגלל הספורט התבררה כהרבה יותר. "זה מקום שבו כולנו יכולים להתחבר בצורה כלשהי, בין אם זה ספורט או תרבות", אמר דקלן, בן 14, מוושינגטון הבירה, שמשתתף במשחקי הטניס. ואני אומר, אחרי שהייתי בסביבת האנשים האלה לזמן קצר, כבר יכולתי להתחיל להרגיש את החיבוק החזק של קהילת הנוער היהודית הזו.