כשצעדתי אל השטח הקדוש של מחנה URJ קולמן לכנס הסתיו השנתי הראשון של אזור אטלנטה רבתי 2023, לא יכולתי שלא להרגיש כאילו חזרתי בזמן. זה היה המקום שבו, במשך ארבעה קיצים בלתי נשכחים, יצרתי לראשונה קשר עמוק עם זהותי היהודית וחוויתי תחושת שייכות שאין כמותה. זה היה הבית שלי הרחק מהבית והותיר חותם בל יימחה על חיי. סוף השבוע הזה, לעומת זאת, היה שונה במובנים רבים. הייתי עם אנשים שונים, שייצגו את הסניף שלי, פרנק פירמן. AZA #2233, כחבר וכמזכיר אזורי, והשנה הייתה 2023. אך למרות השינויים, דבר אחד נותר קבוע - אותה תחושת אחווה מוכרת ועוצמתית.

כנס הסתיו היה אירוע יוצא דופן, וחלק מהגאונות שלו טמון בעובדה שהוא תואם בחלקו על ידי לא אחר מאשר חברי הטוב ביותר והמורה האזורי, ריד קפלן. ההתרגשות גברה בי במשך שבועות לקראת האירוע, בידיעה שהוא יתקיים במקום המיוחד הזה. מחנה קולמן, השוכן בלב הרי צפון ג'ורג'יה, היה מפלט הקיץ שלי, גן העדן של גילוי יהודי, ומקור לאינספור זיכרונות יקרים.

ההקבלה בין אז להיום הייתה בולטת. בפעם הראשונה שדרכתי על אדמת המחנה הזה, הייתי חניך צמא, להוט לחקור את ההרפתקאות והחברויות שצפו לי. הייתי חבר בקבוצת הנוער של המקדש שלי ולמדתי בבית הספר העברי, אבל כאן באמת הרגשתי את עומק הזהות היהודית שלי. הקשרים שיצרתי עם חברי החניך עלו על חברות; הם הרגישו כמו אחווה. חלקנו חוויות, סיפורים ורגעים שעיצבו את חיינו, ולא יכולתי לבקש קהילה תומכת יותר שתעזור לי לצמוח כאדם.

ככל שחלפו השנים, ידעתי שכל הדברים הטובים חייבים להיגמר. בשנת 2021 נפרדתי מתקופתי כחניך בקולמן. לאחר שחגגתי את בר המצווה שלי וכבר לא למדתי בבית הספר העברי, הרגשתי כאילו אני מתרחקת מהזהות היהודית שלי. אבל אז... BBYO נכנס לתמונה. מהרגע שהשתתפתי באירוע הראשון שלי, יכולתי לחוש את ההבדל. זה הפך לחבל ההצלה ששמר על הקשר שלי לשורשי היהודים בחיים. החברות ותחושת הקהילה היו עמוקות בדיוק כמו אלו שחוויתי במחנה קולמן. שוב, החברים שיצרתי הרגישו כמו אחים.

עכשיו, בשנת 2023, חזרתי לאותו מקום בו גיליתי בתחילה את זהותי היהודית, אך עם חברים אחרים. חברי הסניף שלי מפרנק פיירמן AZA #2233 היו אחיי במסע החדש הזה. היו לנו חוויות וסיפורים ייחודיים משלנו, אבל תחושת האחווה נותרה ללא שינוי. זה היה אותו מקום, זמן אחר, אנשים שונים, ובכל זאת אותה אחווה.

סוף השבוע הזה היה עדות לכוחם המתמשך של קשרים אלה ולחשיבות ההמשכיות והצמיחה בתוך הקהילה היהודית. הוא הזכיר לי שבעוד שאנו עשויים להתקדם בחיים, שורשינו נותרים איתנים, ומבססים אותנו בערכים ובחברויות שעיצבו את עברנו.

כשעזבתי את מחנה קולמן שוב, וסביר להניח, בפעם האחרונה, לא יכולתי שלא לחוש תחושת דז'ה וו, לא רק בגלל המקום אלא משום שהוא הדגיש בצורה חיה את הדמיון יוצא הדופן בין BBYO וקולמן. קשרי האחווה נותרו חזקים ובלתי משתנים כתמיד. בעולם של BBYO , אנו מוצאים לא רק חברים אלא גם משפחה. בלב הרי צפון ג'ורג'יה, אנו מוצאים מקום שבו זהות יהודית משגשגת, דור אחר דור. סוף השבוע הזה שימש כעדות חיה לכוחם המתמשך של קשרים אלה, וחיזק את הסינרגיה המדהימה בין BBYO והחוויות המעצבות במחנה קולמן שמעצבות ומחזקות את זהותנו היהודית.