במשך 37 ימים סיירתי במקום הקדוש ביותר בתרבות שלנו, מוקף ביותר מ-160 בני נוער אחרים מכל רחבי אוסטרליה. מיותר לציין ש-37 הימים האלה היו כנראה הימים הכי סוערים וכאוטיים בחיי. לא היה לי רגע לבד ולטייל במדינה שלמה, גם אם קטנה, ב-6 שבועות היה מטורף, אבל בסופו של דבר הצלחנו. למרות הטירוף, הגעגועים הביתה, והתחושה המדי פעם של רצון קצת זמן לבד וזמן למנוחה, בסוף כולם עזבו בלי חרטות, והסכימו שהטיול הזה וההזדמנות לטייל בישראל שינו את חיינו לנצח. 

אין מקום בעולם כמו ישראל, אין מקום בעולם שבו תוכלו לנסוע דרך כמה מהנופים היפים ביותר במקומות הכי אקראיים והמדריך שלכם יוכל לספר לכם סיפור מבחוץ כמעט בכל נסיעה, אין מקום בעולם שבו קדושה ותרבות מקיפות אתכם כל הזמן. למרות שזו מדינה קטנה, היא עדיין מלאה בכמות מטורפת של דברים לעשות וללמוד מהם - משחייה בים המלח, טיפוס על מצדה, ביקור באתרים של כמה מהקרבות הקשים ביותר בהיסטוריה של ישראל, צפייה בשיטות החקלאות הישראליות המדהימות, טיולים רגליים בנגב המרהיב, ועוד ועוד. לישראל יש דרך להפתיע אתכם בכל מקום שאתם הולכים אליו. במובנים מסוימים, זה מה שהופך את ישראל למדינה כל כך מיוחדת, הדרך שבה כל חלק במדינה כל כך יפה מבחינה אסתטית ויש לו סיפור שקשור לעמנו ולתרבות שלנו, המאבק באנטישמיות וחזרה למולדתנו או שמירה עליה. 

יתר על כן, אין גם מדינה אחרת שבה קדושה מקיפה אותך כל הזמן, אין מקום אחר שבו משהו פשוט כמו קיר יכול לחבר אותך מבחינה רוחנית בצורה המדהימה ביותר. לא עבר יום אחד בתוכנית שלא הרגשתי מחובר יותר ליהדותי ביום שלפני כן. מביקור בבתי כנסת עתיקים, לימוד קבלה בצפת, קבלת שבת בכותל, ביקור בקברי אבות הציונות המודרנית, ועוד שלל חוויות מאירות עיניים, כולנו עזבנו את ישראל עם הבנה טובה יותר של היהדות והזהויות היהודיות שלנו. אני עצמי יכול לומר שישראל הזכירה לי את החשיבות של להיות יהודי ולהיות חלק מהקהילה שלי והעניקה לי השראה להעריך יותר את הערכים, המסורות והטקסים שהתרבות והדת שלנו מניחות בחיקנו. 

בנוסף, אין מדינה אחרת שיש לה תחושת קהילה ותומכת באזרחיה כמו ישראל. למרות היותה מדינה יהודית, ישראל מתרבויות רבות ושונות, ולשמוע עד כמה הדרוזים והבדואים גאים לחיות במדינה היה מרתק. היו גם כל כך הרבה ארגונים שנועדו לעזור לישראלים ולאנשים מכל רחבי העולם בתקופות קשות, כמו יד שרה, "הצילו את לב הילד", "מלבב", מקום לתלמידים בקשיים כלכליים בירושלים לקבל כריך לפני הלימודים בכל בוקר. הארגונים הללו, ששינו את חייהם של אנשים בקשיים, היו מעוררי השראה והזכירו לי עד כמה אנשים מטופלים היטב בישראל, ואת החשיבות של מדינה יהודית שבה ניתן לטפל באנשים אלה. 

עם זאת, כנראה שחשוב יותר מכל דבר אחר, טיול לישראל מלמד אותך כל כך הרבה על עצמך. מדברים פשוטים כמו אילו מאכלים אתה אוהב ומה לא, ועד לדברים החשובים והקשים יותר, כמו כשאתה לא מצליח לזכור פיזית מידע נוסף או הזמנים שבהם אתה צריך הפסקה, זה נותן לך תובנות לגבי החלקים החשובים ביותר בחייך ומאפשר לך ללמוד לקחים שתוכל לקחת בחזרה וליישם בחייך בכל יום. הדרך שבה הצלחתי ליצור קשר עם חלקים בי שבקושי ידעתי על קיומם תשנה את חיי לנצח. 

בסך הכל, אני אסיר תודה על 37 הימים שביליתי בישראל ועל הלקחים שלימדו אותי בנושאים כה רבים וחשובים. אבל אני יודע שהחוויה שחוויתי בישראל לא הייתה ייחודית לי או לטיול שהייתי בו, אלא חוויה אוניברסלית של הטיול לישראל. כל דבר שלמדתי בטיול יישאר איתי למשך שארית חיי, ואנחנו, כעם היהודי, לא יכולים להיות ברי מזל יותר על ההזדמנות לנסוע למדינה כה חשובה לתרבות ולדת שלנו.