After two and a half years of BBYO Australia as a whole coming together virtually, our two chapters, BBYO Sydney and BBYO Melbourne, accompanied by keen teens from other cities around Australia, were finally able to be together in person!

My chapter, BBYO Sydney, was founded in early 2020, two years after BBYO Melbourne, and our chapter has always loved being able to learn from our siblings down in Melbourne. To finally be in a room all together celebrating the last Shabbat of the Jewish year was incredible. 

למרות שהנערים מסידני היו צריכים להתעורר עם שחר כדי להגיע לשדה התעופה ולהגיע למלבורן בזמן, מהרגע שנכנסנו לבניין UJEB הרגשנו בבית. הרגשנו את הרוח של כל הקבוצה מתאחדת. הצליל של כל הקבוצה צועקת את המילים לשירים שאיחדו אותנו והמראה של כולם רוקדים היה מדהים. 

The weekend was jam packed with activities but every single moment was amazing. We started the weekend with super fun icebreakers that encouraged all of us to get to know each other a bit better and learn a bit more about each other. This was followed by Shabbat activities, which allowed us to choose what we wanted to do to make sure that we as a group were ready for Shabbat. From Challah baking, Shabbat decorating, and the iconic Shabbat plays to my personal favourites of IC Shuk merch designing and Shabbatograms (letters that you could write to friends, which were put on their place at their tables at Shabbat lunch), everyone had a blast and worked together to ensure that we had the best Shabbat ever. We continued the day with an incredible program run by the BBYO Melbourne board about the power of teens in today's world! 

Then it was time to get ready for Shabbat and we started off with a Shabbaton favourite of Shabbat photos. Kabbalat Shabbat was everything that we could have asked for, sitting in a circle with everyone singing and sharing what Shabbat means to them was very moving. I personally loved singing Hinei Ma Tov, specifically after the mods explained that this song was about how amazing it is to be with all your brothers, sisters, and siblings, something that could not have been more appropriate. We continued the night with a lovely Shabbat dinner filled with iconic Australian chants and songs. For me, a personal highlight of the convention was walking into dinner to find a placemat with a special message for each of us from other BBYO teens all over the world. After dinner, we had a super interesting program about the development and creation of Israel, getting taken through a ‘museum’ of the different parts of Israeli history. This was followed by Shabbat board games, where I watched multiple games of shesh besh and a particularly intense game of Articulate that may or may not have lasted till 1am. 

אחרי מעט מאוד שינה, כולנו היינו נרגשים מאוד לקראת היום שלפנינו בשבת. התחלנו את היום בהתפצלות לקבוצות קטנות יותר והליכה לבתי כנסת שונים ברחבי מלבורן. שובצתי לקבוצה שהלכה לבית הכנסת הספרדי וקיבלתי הזדמנות מדהימה לחוות תפילת בית כנסת ספרדית, משהו שונה מאוד מהרגיל שלי. אחרי התפילה כולנו יכולנו לרדת למטה ולראות את התורה מקרוב, תוך כדי שסיפרנו לנו על ההבדלים בין בתי כנסת ספרדים לאשכנזים. זו הייתה הזדמנות מדהימה לחוות משהו יוצא דופן וזה גרם לי להתלהב עוד יותר מהפלורליזם בקהילה שלנו. לאחר מכן חזרנו למרכז לאכול צהריים. ניתנה לנו האפשרות להישאר במרכז ולהשתתף בתוכנית או לעזוב ולבלות עם משפחה וחברים במשך כמה שעות. החלטתי להישאר במרכז, שם הייתה לנו תוכנית מדהימה על הזהות שלנו והקשר בינה לבין ימי הקודש. אחרי שכולם חזרו מהפעילויות שלהם מחוץ לאתר, כולנו ערכנו סעודה שלישית מקסימה בה ישבנו, שרנו שירים ואכלנו קלאסיקה אוסטרלית, לחם פיות. למי שלא יודע, לחם פיות הוא מאכל מסיבה אוסטרלי קלאסי שבו מורחים חמאה על לחם ואז טובלים אותו בקערה של מאות ואלפים. לקראת סוף השבת שלנו, קיבלנו קצת זמן לפני ארוחת הערב לארוז ולהתכונן לעזיבה אחרי הפעילות הערבית שלנו. לאחר מכן אכלנו ארוחת ערב ולאחריה התקיים טקס הבדלה. אין כמו הבדלה עם קבוצת בני נוער שכולם שרים ומתנדנדים יחד כדי לקבל את פני השבוע החדש, ובמקרה הזה, מתכוננים לשנה החדשה. לבסוף, כדי לסיים את סוף השבוע המדהים שלנו יצאנו לטיול גלישה על גלגיליות! זו הייתה הזדמנות סופר כיפית עבורי ללמוד מיומנות חדשה וליהנות עם החברים החדשים שלי לפני שנאלצנו להיפרד. למרות שפרידה תמיד מתוקה, הפעם הייתה מלאה בחיבוקים ושיתוף ברשתות החברתיות עם כולם. כולנו היינו נרגשים מאוד להישאר בקשר ולהיפגש שוב בקרוב. לאחר לילה נוסף שבילו במלבורן בבית של חבר, הילדים שבין המדינות נלקחו בחזרה לשדה התעופה כדי לחזור הביתה ולהתכונן לראש השנה. 

Although short, BBYO Australia’s first ever National weekend was an incredible experience filled with fun and truly meaningful experiences. We all made so many new friends and got to experience how special it is to celebrate Shabbat altogether. We are all super excited for the numerous national conventions that are yet to come!