For many members of our class of 2022, college may seem daunting right now. Either you’ve decided where you’re going, still waiting to hear back, or figuring out other plans. When applying to colleges, for many BBYO members, the population of Jewish students on campus is an important factor, as well as available opportunities to keep up with their Jewish identities.

זה היה המקרה עבור רבים מחברי ShireiNU, להקת האקפלה היהודית המובילה באוניברסיטת נורת'ווסטרן. נורת'ווסטרן מציעה שתים עשרה להקות אקפלה, ולרבות מהן קשרים תרבותיים מגוונים. ShireiNU - ששורשיה התפתחו לפני כחמש עשרה שנה - ממומנת על ידי נורת'ווסטרן הילל, אך עם הזמן היא התפתחה וכוללת גם סטודנטים לא יהודים. למעשה, רק שליש מהחברים הנוכחיים הם יהודים, אך הם עדיין שרים לעתים קרובות שירים יהודיים ומופיעים בבתי כנסת ובאירועים יהודיים. מגיעים חדשים מכל הרקעים השונים שרוצים לשיר, אך יודעים שסביר להניח שילמדו על ערכים יהודיים כמו חשיבות הקהילה. זוהי הזדמנות לאנשים לחקור קהילה מחוץ לדתם, או אם הם יהודים, לחזק את קשריהם לדתם.

עבור אלכסה גולדשטיין, מחזור 24' של NU ובוגרת NRE: מועצת DC, ShireiNU היא רק אחת מהדרכים הרבות בהן היא ממשיכה לבטא את זהותה היהודית בקולג'. "שמרתי על קשר עם זהותי היהודית על ידי כך שהלכתי להלל", אמרה גולדשטיין. "הלכתי ל'Shmooze' [מיקסר של הילל] שם פגשתי את נטלי דנינהירש [בוגרת KMR], שאמרה לי להיבחן לאקפלה של ShireiNU, וכשהצטרפתי ל-ShireNU, פגשתי הרבה מהחברות הכי טובות שלי!"

גולדשטיין פגשה שתיים מחברותיה הקרובות ביותר דרך זום דרך תוכנית הילל לסטודנטים בשנה א', והיא תגור איתן בשנה הבאה. "גם הלכתי לפעמים לארוחות בהלל, וזה פשוט מקום נחמד להיות בו כמעין מערכת תמיכה. וגם ShireiNU הייתה מערכת תמיכה נפלאה עבורי", המשיכה גולדשטיין.

במרץ, ShireiNU יצאה לסיבוב הופעות בפיטסבורג. הם שרו בבית הכנסת אוהב שלום באירוע ערב שבת שחל במקביל לציון 50 שנה לבית הכנסת ולציון 100 שנה לבת המצווה הראשונה באמריקה - הכל במהלך חודש האישה הבינלאומי. חברות הקהילה שיתפו סיפורים על בת המצוות שלהן ועל התגברות על מכשולים כדי לקיים אחת. לאחר התפילה, ShireiNU שרה את עוד יבוא, חיני מה טוב, עושה שלום, ומבחר שירי פופ שנכתבו על ידי אמניות או עובדו על ידי חברות בלהקה המזהות אותן כנשים.

נטלי דנינהירש, מחזור 23' ובוגרת אזור קיסטון מאונטיין, אומרת ש-ShireiNU עובדת ללא הרף על הגדרת מהי קבוצת אקפלה יהודית וכיצד לנהל שיחות סביב רעיון זה. אבל היא גם נהנית מ-ShireiNU כדרך לשמור על קשר עם זהותה היהודית.

"הרבה מזה מגיע דרך חיפוש אחר החוויות שלי, ואני בר מזל להיות באוניברסיטה שמציעה הרבה אפשרויות לחקור זהויות שונות", אמר דנינהירש. "אני חושב שהלל היה נקודת התחלה מצוינת, ומשם התרחבתי לוועדת ההפקה של JTE [אנסמבל התיאטרון היהודי], פרויקטים של תשוקה, קבוצות מעורבות באמנויות יהודיות ועוד. זה אפילו פשוט כמו ללכת לשבת מדי פעם. זו תמיד חוויה משמעותית, גם אם אני לא הולך לעתים קרובות. מציאת קהילות שהן יהודיות במיוחד, אבל עדיין מחוברות לתחומי העניין שלי חשובה לי במכללה."

עבור ג'ונתן רואיז, מחזור 22', היה קריטי לחזק את זהותו היהודית הן מחוץ לכיתה והן בתוךה. "בהחלט היה חשוב לי שאמשיך להקיף את עצמי בקהילה יהודית בקמפוס, אז נבחנתי ל-ShireiNU והצטרפתי לאחווה יהודית", אמר רואיז. "אבל בעיקר רציתי לתקשר עם היהדות שלי במסגרת אקדמית יותר, אז ניצלתי את תוכנית לימודי היהדות. לקחתי שיעור על גישה מודרנית ליחסי ישראל-פלסטין, וזה היה מאוד מועיל עבורי לנסות לשים רוחניות בהקשר של מאמצים אקדמיים."

There are so many ways to stay in touch with your Jewish identity post-BBYO. In college, you could follow in these Northwestern students’ footsteps: join Jewish fraternities/sororities, audition for Jewish acapella groups or theatre ensembles, attend services at a local synagogue, or get involved with Hillel on campus. Wherever you end up after your time in BBYO, you will find your community. You will find your place. And always remember, “Wherever you go, there’s always someone Jewish!”

‍