מאז שהייתי ילדה קטנה, אהבתי כל מיני סוגי ביולוגיה ימית; הוריי גרו וצללו בקריביים במשך שנים רבות, והעבירו לי את אהבתם לחיי האוקיינוס. מיותר לציין שהייתי באקסטזה כשגיליתי שאלך לאקווריום הלאומי כדי ללמוד על עבודתנו בשימור בתי גידול טבעיים. 

ההרפתקה שלנו באקווריום התחילה בכך שהתפצלנו לשלוש קבוצות לסיור מאחורי הקלעים, כשאת הקבוצה שלי הובילה סו המדהימה. במרכז האקווריום היה "שונית אלמוגים", בו התגורר אחד מיצורי הים האהובים עליי מהטיול, זורי כריש הזברה. מעל האקווריום היה שלד מהמאה ה-19 של לוויתן סנפיר. עובדה מעניינת, הם היו צריכים להסיר 11 שלדים כדי להתאים אותו לבניין בן 4 הקומות!

למרות שאני לא יליד מרילנד, יש מחזור מים שלם במדינה! למדנו על מחזור המים של צ'ספיק ועל בעלי החיים שמגיעים איתו. 

חלק מיוחד בסיור שלנו היה לראות את בית החולים לכרישים! הם הסבירו לנו את כל התהליך של איך מוציאים כרישים מהשיזוף שלהם ומביאים אותם לכאן. למרבה המזל, לא היו שם כרישים היום! הייתה לנו גם הזדמנות ללכת על שביל חתירה מעל אקווריום הכרישים! זה היה מאוד מלחיץ, אבל סו הבטיחה לנו שהכרישים האלה לא יאכלו אותנו. למרבה הצער, לא הצלחתי לצלם את החלק הזה. 

למרות שהסרטנים אכלו ולא יכולנו לגעת בהם, יכולנו לגעת במדוזות! הן היו מאוד ריריות, מאוד חלקות, ומספקות בצורה מוזרה!

החלק העיקרי האחרון בסיור שלנו היה משהו מרשים באמת: הדולפינים! נחשפנו לביילי, ספיריט, ג'ייד, צ'ספיק, בו ופוסטר! בבריכה האחורית הבנות שיחקו עם כדורי הצעצוע שלהן, וקפצו לעצמן. הבנים בבריכה הקדמית אהבו לעשות סלטות מתחת למים, לאכול את הקרח שהשומרים זרקו להם, וכמובן לבוא להגיד שלום! למדנו על תוכניות האקווריום לשפץ את הבריכה שלהם, וסיפורים מדהימים על עבודת צוות של דולפינים! אפילו צפינו בפוסטר ובקשת עובדים יחד כדי למשוך הולה חישוק!

נהנינו מאוד באקווריום, ואנחנו כל כך אסירי תודה לכל הצוות שעזר להפוך את החוויה שלנו לטובה ביותר שיכולה להיות! יום ה-LEADs שלי נתן לי תמונה רחבה יותר של איך תיראה התוכנית הגלובלית העתידית שלנו.