האם אי פעם זרקתם תוצרת חקלאית כי לא היה לה צבע או צורה מתאימים, או זרקתם קופסת מרק כי עברה את תאריך התפוגה המודפס? האם תהיתם פעם מה מסעדות עושות עם שאריות אוכל או אוכל שהתקלקל? על פי ה-NRDC, כ-40% מהמזון שגדל, מעובד ומופץ בארצות הברית הולך לפח (Gunders 2017). קשה להאמין בהתחשב בכך שבכל יום, 42 מיליון אנשים רעבים ומתקשים לקיים את עצמם, שלא לדבר על האנשים סביבם. מציאות קשה זו היא תוצאה של כשלים רבים בתעשיית המזון, וכולנו אשמים חלקית. אוכל טוב לחלוטין מבוזבז כל הזמן ובלי מחשבה בכל שלב של ההפצה; בחווה, במהלך העיבוד, בחנות ובמהלך הצריכה במשקי הבית שלנו. בזבוז מזון מתייחס לבזבוז מזון לאורך כל שרשרת אספקת המזון. למרות שרבים אינם מבינים זאת, בזבוז מזון הוא עוול בולט ביותר בחברה שלנו שיש לו השפעות מתמשכות ומזיקות על הכלכלה, הסביבה ועל בני האדם. 

לפסולת מזון יש השפעה מזיקה על הסביבה. כאשר מזון מבוזבז, הוא בדרך כלל מגיע למטמנות, שם הוא מהווה אחוז גדול מהפסולת המאוחסנת. כאשר חומר אורגני זה נקבר, הוא מתפרק ומשחרר מתאן, גז חממה מזיק פי 25 מפחמן דו-חמצני. בשנת 2007, דו"ח של ארגון המזון והחקלאות של האו"ם העריך כי טביעת הרגל הפחמנית של פסולת מזון הייתה 7% מכלל הפליטות העולמיות (About Food Waste). על פי תוכנית הפעולה למחזור פסולת מזון של בריטניה (WRAP), אם חומר אורגני, כולל פסולת מזון, יוסר ממטמנות, ההפחתה בפליטות גזי החממה תהיה שווה ערך להסרת 20% מכלל המכוניות במדינה מהכבישים. פליטות אלו עלולות להיות בעלות השפעות מזיקות על הסביבה, כולל התחממות כדור הארץ והרס מערכות אקולוגיות טבעיות. בנוסף לעלייה בפליטות הפחמן, אובדן מזון מבזבז משאבים טבעיים רבים. גידול מזון דורש מגוון משאבים כגון מים מתוקים, נפט וקרקע. כאשר החקלאות מהווה 70 אחוז מהמים המשמשים ברחבי העולם, פסולת מזון מייצגת בזבוז גדול של מי מתוקים ומי תהום. בנוסף, כמויות גדולות של אדמה מבוזבזות לגידול מזון שלעולם לא נאכל. לדברי אוליו, קבוצה המוקדשת להפחתת בזבוז מזון, "נדרשת שטח אדמה גדול יותר מסין כדי לגדל מדי שנה את המזון שבסופו של דבר לעולם לא נאכל - אדמה שכורתה יערות, מינים שנכחדו, אדמה שהתדרדרה - הכל כדי לייצר מזון שאנחנו פשוט זורקים" (בעיית בזבוז המזון). בדרכים אלה, בזבוז מזון משפיע רבות על הסביבה ופוגעת במשאבי הטבע שלנו. 

גם ההשפעות הכלכליות של בזבוז מזון הן מדהימות וגורמות לאובדן של מיליוני דולרים בשנה. מדי שנה, בזבוז מזון מהווה מיליארדי דולרים המושקעים. על פי ReFED, ארגון ללא מטרות רווח שמטרתו להפחית את בזבוז המזון, "צרכנים, עסקים וחוות אמריקאים מוציאים 218 מיליארד דולר, או 1.3% מהתוצר המקומי הגולמי שלנו, על גידול, עיבוד וסילוק מזון שמעולם לא נאכל", כסף שיכול לשמש להאכלת מיליוני אנשים הרעבים בארצות הברית מדי יום. (אודות בזבוז מזון). הפסד כלכלי זה מתרחש במגוון דרכים. בשווקים, קמעונאים נוטים לדחות הרבה מזון משום שהוא אינו תואם את הסטנדרטים האיכותיים והאסתטיים שלהם. לדוגמה, אם פירות אינם בעלי צורה או צבע מקובלים, הם עלולים להיזרק. בנוסף, ככל שהצרכנים מצפים למגוון רחב של פירות וירקות בכל עונה, אובדן הפריטים שאינם ניתנים לשיווק גדל. התוצאה היא הפסד כלכלי. למעשה, משרד החקלאות האמריקאי מעריך כי סופרמרקטים מפסידים 15 מיליארד דולר מדי שנה בפירות וירקות שלא נמכרו, לבדם (אודות בזבוז מזון). לאובדן מזון יש השפעות כלכליות גם בבתים שלנו. רק בגלל רשלנות, משפחות זורקות כ-25% מהמזון והמשקאות שהן קונות, ומחקר של ReFed מראה ש-43% מהמזון שמתבזבז לפי משקל - 27 מיליון טון מדי שנה - מתרחש בבית. לדברי המחבר ג'ונתן בלום, "זהו הפסד של בין 1,300 ל-2,200 דולר למשפחה ממוצעת בת ארבע נפשות מדי שנה". עם הזמן הפסד זה מצטבר, וההשפעות הכלכליות של בזבוז מזון הופכות לחמורות. 

בזבוז מזון משפיע לרעה על אנשים במובנים רבים. ברחבי העולם, באמצעות אובדן מזון, בני אדם מבזבזים אחת מכל שלוש קלוריות מזון המיוצרות. בינתיים, 800 מיליון אנשים הולכים לישון רעבים בכל לילה. זהו 1 מכל 9 אנשים על פני כדור הארץ הסובלים מרעב או מתת תזונה. על פי המועצה הלאומית להגנת משאבים, אם היינו מצליחים להציל רק 15% מהמזון שאנו מבזבזים מדי שנה, היינו חוסכים מספיק כדי להאכיל 25 מיליון אמריקאים (אודות בזבוז מזון). משבר הומניטרי זה מדהים בהתחשב בכך שארה"ב לבדה מייצרת מספיק מזון כדי לקיים כ-860 מיליון אנשים רעבים, ויותר מפי שניים מהכמות הדרושה כדי להאכיל את האוכלוסייה האמיתית של ארצות הברית (בלום). האם זה באמת מקובל במדינה שבה אחוז כה גבוה מהאוכלוסייה סובל מתת תזונה, שכמות כה גדולה של מזון תתבזבז? כמויות המזון המוגזמות המבוזבזות יכולות להאכיל מיליוני אנשים רעבים, אך מדינות עשירות כמו ארצות הברית מוציאות למעלה מ-165 מיליארד דולר בשנה על ייצור מזון שלעולם לא נאכל, כמו גם 750 מיליון דולר נוספים בשנה כדי להיפטר ממזון לא רצוי (גנדרס). בנוסף, הנכסים הבלתי נראים הנחוצים ליצירת מזון המיועד מראש לפח מסבכים עוד יותר את הבעיה. ReFed, ארגון המוקדש להפחתת בזבוז מזון, מאמין שעל ידי יישום פתרונות להשבת מזון, נוכל לתרום 1.8 מיליארד ארוחות מדי שנה לאנשים נזקקים. כתוצאה מכך, לא רק שהסביבה והכלכלה ייהנו מהפחתת בזבוז המזון, אלא שכמות האנשים הסובלים מתת תזונה ותת-תזונה המתגוררים בארצות הברית תפחת. 

ברור שבזבוז מזון הוא עוול עצום בחברה שלנו. עם זאת, עם כל דילמה מגיע פתרון, הראשון שבהם הוא מודעות. למדו דרכים להפחית בזבוז מזון בבית. ישנם מספר צעדים פשוטים שמפחיתים את הפסולת בחיי היומיום. חשוב לקחת אחריות. רוב האנשים לא מבינים כמה מזון הם זורקים כל יום - משאריות שלא נאכלו ועד תוצרת מקולקלת. על ידי ניהול מזון בר-קיימא והפחתת בזבוז, עסקים וצרכנים כאחד יכולים לחסוך כסף ולהועיל לסביבה. בנוסף, בעזרת שירותי תרומה והגברת המודעות ברחבי הקהילה, ניתן להפחית את מספר האנשים הסובלים מתת תזונה. הבנת תג המחיר הנלווה לבזבוז מזון היא הצעד הראשון ביצירת מערכת מזון בת קיימא, ובהפחתת ההשפעות המזיקות ההולכות יד ביד עם בזבוז מזון. 

‍