When asked a year ago what I missed most about life before the pandemic, I would’ve responded with a wide variety of things. Of course, there was the classic “having a social life,” or attending in-person BBYO experiences, or even being at school full-time, but one of my regular answers was “live music.” As the child of two life-long Dead Heads, I grew up attending concerts and shows, learning how to experience music in its most communal and exciting form. Although COVID-19 gave me another outlet for my concert budget (collecting vinyl), Pandemia left a hole in my heart where live music had long occupied.

בשלושת החודשים האחרונים ראיתי שש קונצרטים. אמנם זה אולי נראה הרבה (ובהחלט כזה), אבל זה רק מתחיל לכסות את כל אלה שפספסתי בגלל הבידוד. יום אחרי שעזבתי את פרלמן, מילאתי ​​את החלל ש-ILTC וקאללה הותירו בי עם התחנה בניו יורק של סיבוב ההופעות Hella Mega Tour. אבי ואני תכננו לראות את ההופעה הזו כבר שנתיים באותה נקודה, מכיוון שזו הייתה אמורה לסמן את הפעם השלישית שלנו לראות את Fall Out Boy, יחד עם ההזדמנות לראות את Green Day ו-Weezer. עם זאת, הקונצרט הזה המחיש בצורה מושלמת עד כמה COVID-19 הותיר את תעשיית המוזיקה בצורה לא מאורגנת: Fall Out Boy לא יכלו להופיע בגלל שאחד מחברי הצוות שלהם נמצא חיובי באותו יום.

שלושת הקונצרטים הראשונים שלי השנה היו בזירות חיצוניות שבהן הרגשתי די בנוח בלי המסכה שלי באוויר הפתוח. כמובן, בזמן שהלכתי בין מקומות והייתי מוקף באנשים, הייתי עוטה מסכה כדי להגן על עצמי ועל הסובבים אותי. אבל מכיוון שרוב הקונצרטים החלו לדרוש חיסונים, תהיתי האם זה הכרחי בזמן שאני נייח במושבים שלי. בקונצרט של Dead & Company בו השתתפתי בהרטפורד, קונטיקט, בתחילת ספטמבר, עם ירידה במקרי COVID-19 ואווירה רגועה, הייתי בסדר ליהנות מהמוזיקה בלי המסכה שלי בביתן החיצוני. אבל באולם הקטן בהרבה והמקורה, טרמינל 5 בניו יורק עבור להקת Goose באמצע אוקטובר, עמדתי בפני דילמה קטנה: לעטות מסכה, או לא לעטות מסכה? בנוסף להיותי בין הצעירים ביותר שם, חברתי ואני היינו בין המשתתפים היחידים שלבשו מסכות למשך כל המופע. למרות שנדרשנו להוכחת חיסון או בדיקת COVID-19 שלילית בפתח, הקרבה של באי הקונצרט בקהל רגיל לחלוטין הותירה אותי לא בנוח. מתי הסביבה שבמשך כל כך הרבה מחיי שימשה כמקום האושר שלי הפכה למרכז כזה של חרדה שלי? מתי, בתקופה של כמעט שנתיים בין ההופעה האחרונה שלי לפני המגפה לחזרתי לאחרונה, ההנאה ממוזיקה בקרב קהל מעריצים עברה ממקום בטוח למקום שעורר אי ודאות כזו?

גרין דיי וויזר, דד ושות', דה שכוהנת', גוס, הארי סטיילס (פעמיים!)... שום דבר מזה לא הרגיש אמיתי. ראיתי המון קונצרטים וירטואליים בזמן הסגר. למה זה הרגיש יותר נורמלי ממוזיקה חיה היום? בלי קשר, אני אסיר תודה על ההזדמנויות שהיו לי לחזור לשגרת ההופעות שלי. אפילו יותר מלראות את האמן האהוב עליך באופן אישי, לעולם לא תהיה תחושה טובה יותר מלשמוע מקום שלם שר את אותו שיר שהקשבת לו מיליארד פעמים, אפילו חזק יותר מהעוצמה הגבוהה ביותר ברמקולים האישיים שלך. למרות שאני אולי מאזין לאותם אלבומים לבד בחדר שלי או באוטובוס הביתה מבית הספר או בנוחות של המרתף של החבר הכי טוב שלי בסופי שבוע, שום דבר לא יכול להשתוות לאופוריה המוחלטת שמוזיקה חיה מעוררת בי. כשהעולם ממשיך להיפתח שוב כשאנחנו עוברים לעתיד שלאחר הקורונה, אני לא יכול לחכות לראות את הפרצופים מאחורי המסכות כשאנחנו שרים יחד במדיסון סקוור גארדן, אצטדיון פורסט הילס, טרמינל 5 ומעבר.