I remember when I was a newer BBG and throughout the years as I explored my passions and the incredible impact this movement would have on me, I looked up to the seniors in such a unique way. I feel like so many people can relate—there was just something about them that was intimidating and inspiring, bold and brave. I think we all wanted to bethem (but still forge our own path) inside and outside of BBYO at one point or another. It’s still surreal thinking that as I sit here today, I am getting ready to graduate high school and BBYO and start fresh at university. We as seniors are the people we looked up to when we were looking for our place and our people—weird, right?

Speaking of weird, it’s been a pretty weird year. This past year may not have been what we expected, but the unpredictableness of the world will never take away the lessons we learned, the people we met, and the memories we created as Alephs and BBGs over the years.This truly is a place like no other. There are so many amazing people that are taking so many cool paths next year, and we wanted to spotlight just a few of the seniors to share their lessons, their memories, and their advice for all of you who will be continuing your BBYO journey. Let the Senior Spotlight begin!

מה אתה עושה אחרי התיכון?

חנה: האוניברסיטה המערבית לתקשורת, מידע וטכנולוגיה

לורנס: אוניברסיטת נורת'איסטרן למדעי המחשב

רובי: אוניברסיטת סירקיוז לטלוויזיה, רדיו, קולנוע וניהול

Jared: I’ll be taking a Gap year to serve as the 97th Grand Aleph Godol for BBYO, then following my term I will be attending Syracuse University to pursue a degree in International Relations.

אמה: אני אשתתף בקורס השנתי של Young Judaea בישראל. לאחר מכן, אני מחויבת לאוניברסיטת פלורידה סטייט החל מסתיו 2022.

How has BBYO impacted you? How have you changed as a person and a leader since you first joined?

‍Hannah: Before BBYO, I was always cautious to present my full self to people; my awkward side, my funny side, my kind side, my activism side. I felt that in order to get friends and be successful, I had to almost mask at least one side. Looking at myself now, I am an unafraid and confident person and leader, and I know that to experience all the good parts of not just BBYO, but life, I have to be completely and fully myself. BBYO also helped me discover and honour my Jewish identity and that has become another important side of me.  

לורנס : אני חושב שזה באמת הכין אותי לעתיד ולדעת איך להיות בוגר. היה ממש חשוב ללמוד איך להתפשר, לחשוב בצורה ביקורתית ולקבל החלטות מכריעות עם אנשים אחרים. זה משהו ממש חשוב שאני רואה שהרבה אנשים לא מחזיקים בו היום. בסך הכל, לדעת איך להיות אדם טוב יותר ולחשוב על דברים לעומק, במקום סתם לקפוץ פנימה.

Ruby: One of the biggest ways BBYO has impacted me is with my Jewish identity. Before BBYO, I didn’t really have a Jewish identity. After my Bat Mitzvah, I was just happy to be done with it and like, not go to Hebrew school again, but then BBYO made me love my Jewish identity more. I also learned what my leadership style was in BBYO, because before that, I didn't want to be a leader in any way. I didn't want to take charge or do anything. But then I did. Honestly, because of BBYO, I'm a better writer and a better public speaker.

Jared: I came into BBYO as a shy 8th grader, and am (somewhat) departing as a confident leader and somebody who is ready to take on the world. The people I’ve met, the network I’ve built, and the experiences I’ve had in this organization have impacted me greatly, and will continue to do so for the rest of my life.

Emma: Because of BBYO, I have connected with so many people from a myriad of places, and I have been empowered to give back. I can confidently say that the anxious girl I was when I joined in eighth grade has blossomed into a woman who knows her worth, speaks up, and is not afraid to be a leader.

What are some of the things that you learned in BBYO (skills, life lessons, friends,etc.) you will take forward into life?

Hannah: How to advocate for myself. I like to think that I am an expert at speaking up and advocating for others as a leader, but I always had a hard time (and still do sometimes) putting my own beliefs first. Thanks to BBYO, I have become confident in using my voice for my ideas because I knew I was there for a reason. Also through the ups and downs of leadership in BBYO, I learned to face conflict and confrontation head on and turn it into a conversation instead. Lastly, I know that in almost anywhere I go in North America and even elsewhere, I will always have an amazing friend I can visit because of the international experiences I have been lucky enough to participate in.

Lawrence: To never be afraid to approach somebody new and interact with as many people as possible. When I first joined BBYO as an 8th grader, I was the kind of kid who wouldn’t wave back to somebody if I never met them before and they said hello, and BBYO was the place where that all changed. I learned how to be comfortable in my own skin and that I brought something valuable to the table. Now, I have no issue waving back if somebody I don’t know says hello.

רובי : כל חוויה שאתה נמצא בה או כל דבר שאתה עושה, אתה יוצר את החוויה שלך בעצמך. אתה לא יכול פשוט לשבת ולחכות שמשהו יקרה. אם אתה רוצה להתיידד בארגון הזה, אתה צריך ליצור אותם בעצמך ולצאת החוצה.

ג'ארד : הכל, זאת התשובה. הוקירו כל מה שאתם מרוויחים מהארגון הזה כי זה רק יכול לעזור לכם להתקדם.

Emma: BBYO has allowed me to gain skills with public speaking,facilitation, problem solving, working with others, and delegation, to name a few. I am so grateful that I’ve gotten to work with those in my chapter, region, and even the International Order. I have learned so much, made countless memories, and made friends that I know will last even after I graduate from BBYO.

זיכרון אהוב?

Hannah: At Winter Retreat 2019, there were a couple of seniors who were crying because it hit them that their year was winding down. Their friends started hugging them and it quickly turned into this huge spontaneous songcircle. It reminded me of the incredible community we have, and the reason why we’re all here—the people. Just two weeks later after the IC dance, I was walking back to our hotel with a couple of my Aleph friends, and then they started crying because once again, it hit them. We sat in the hotel lobby for at least an hour exchanging funny chapter memories, laughing and tearing up allat the same time. You just don’t get that anywhere else.

לורנס : כל הרגעים הקטנים הם שבאמת מחזירים אותי. אחד מהם במיוחד היה כשהייתי סניף גודול, ושאר חברי ההנהלה שלי ואני התארגנו מוקדם לקראת הלילה של הפרק שלנו. כולנו התחלנו להתלהב וניגננו מוזיקה, ואז פתאום, מישהו ניגן את Overnight של Logic כי זה היה הלילה של הפרק. כולנו התחלנו לרקוד והיו לנו חיוכים ענקיים על הפנים. אני פשוט זוכר את האופוריה הטהורה בין ששתינו, כל כך נרגשים להריץ את זה לילה שלם. זה היה בערך 10 שניות, אבל זה היה פשוט כל כך כיף. אי אפשר להחליף את זה בשום דבר.

רובי : סוף שבוע של חברים חדשים. זו הייתה הפעם הראשונה שהיה לי תפקיד מנהיגותי במועצה, כמו ברמה המועצתית או האזורית. זה היה ממש מגניב, הרגשתי כמו מדריכת קייטנה בכנות. אמא ב-MIT הייתה התפקיד האהוב עליי ובסוף השבוע של חברים חדשים, הוא היה מלא בתלמידי כיתות ח' ו-ט' והייתי בכיתה י' והייתי מבוגרת מכולם. זה הייתי אני ושישה מנטורים אחרים בגילי והרגשתי שאני משפיעה על החברים הצעירים יותר.

ג'ארד : זה חייב להיות פרלמן קיץ 2019 או IC 2020 בדאלאס, אלו שתי חוויות שלעולם לא אשכח.

Emma: My favorite BBYO memory is a program that a mock chapter ran at my CLTC. I feel that this program really allowed me to bond with everyone on my CLTC and had a very large impact on me. Even for those who do not attend CLTC,everyone should go into programming with an open mind and ready to be inspired and affected.

Advice for younger Alephs and BBGs in BBYO, what's something you wish you knew when you were younger that you want to leave your legacy on?

Hannah: Leadership is not a position or title, it is an action or example. Also, if you want to make the most out of everything BBYO has to offer, you have to put yourself out there and be completely yourself. It’s a safe space where people accept and welcome you for who you are. Don’t be afraid to ask for help on anything whether it’s from your peers or your advisors/staff; asking for help is a sign of strength. Lastly, live in the moment and be in the present. Don’t spend too much time worrying about a milestone or an event you’re planning rather than enjoying the way there with some of the best people you’ll meet.

לורנס : תמיד תישארו עם הסניף שלכם. הוא אף פעם לא בוגד בכם. זה הדבר מכל חמש השנים שלי שמעולם לא הרגשתי שמישהו מפנה לי עורף. יש לכם את ה-30 או 40 בחורים האלה שאתם באמת יכולים ללכת איתם כל שבוע ולדעת שברגע שאתם נכנסים לחדר, אתם אהובים ומכבדים ואנשים אוהבים אתכם שם. אתם פשוט יודעים שזה המקום שלכם לזרוח. הייתי מאוד מוכשר ומבורך להיות בסניף הכי טוב בעולם, להיות מוקף בבחורים שאוהבים אותי ומעריכים אותי. תישארו עם השורשים שלכם ואל תשכחו מאיפה באתם ופשוט תנסו להפוך את הסניף לדבר הכי טוב שהוא יכול להיות.

רובי : נצלו כל הזדמנות אפשרית. אם אתם רוצים להתמודד על מועצת המנהלים, רוץ על מועצת המנהלים. גם אם אתם חושבים שתפסידו, אתם אף פעם לא יודעים אם בכלל לא תתמודדו ואתם פשוט תצטערו על זה אם לא תתמודדו. אז תעשו את זה. פשוט קחו סיכונים, תציגו את עצמכם ותיקחו על עצמכם תפקידי מנהיגות.

Jared: Try as many new things as you can. Step outside your comfort zone, goto that summer program even if you know absolutely zero people going. My biggest regret was hesitating to attend events or run for board positions because I cared too much about not knowing anybody or not being successful. You only go through BBYO once, so go make the most of it. ‍

Emma: Don’t take your time or unique experiences in BBYO for granted and definitely don’t let yourself feel consumed by what others think. In and out of BBYO, do what you want to do, surround yourself with positivity and kindness, and make the most of your time in high school and/or BBYO. There is too little time to dwell over the little things!

מה המנטרה שלך? מילים לחיות לפיהם:

חנה : "אם אתה רוצה ללכת מהר, לך לבד. אם אתה רוצה להגיע רחוק, לך יחד." - פתגם אפריקאי

לורנס : כשאתה מתעניין במשהו ואתה בדרך לשם, תמצא גם אחרים.

רובי : תגרום למישהו לחייך היום.

ג'ארד : אם יש לך יום רע, אני מבטיח שיש מישהו שהיום שלו היה פי 50 גרוע משלך. היה אסיר תודה על כל חוויה שאתה משתתף בה, ועל כל אדם שאתה פוגש.

אמה : המנטרה שלי מגיעה מהאנה מונטנה. למרות שזה טיפשי, אני באמת מאמינה ש"החיים הם מה שאת עושה מהם, אז בואו נגרום להם להתנדנד" היא מנטרה מדהימה כי היא מראה שאת בשליטה על החיים שלך ויש לך את היכולת לסלול את הנתיב הייחודי שלך.

Thank you seniors for all the work, time,smiles, and laughter you have put into this movement. Despite this year being as different as it was, the Class of 2021 has made an impact inspiring others for years to come. It’s clear that we are unstoppable. As we prepare to blowout our BBYO Life candle, it’s important to remember that it doesn’t signify the end of your BBYO journey. The friends you have made are your friends for life just as we are becoming BBYO Lifetime members—that is what a brotherhood or sisterhood is all about.