לימודים אקדמיים הם אחת הדרכים הפופולריות ביותר אך היקרות ביותר למשרה מצוינת בארצות הברית. עם זה אכן כרוכים כמה אתגרים. רוב הסטודנטים צריכים למצוא דרך לנהל את עצמם כלכלית, והדרך שבה הם עושים זאת היא באמצעות הלוואות סטודנטים, שהן סוג של סיוע כספי המשמש לסייע לסטודנטים לגשת להשכלה גבוהה. ישנם שלושה סוגים של הלוואות סטודנטים: הלוואות פדרליות, הלוואות פרטיות והלוואות מימון מחדש, והן זמינות עבורך לאחר סיום הלימודים. הממשלה מספקת הלוואות פדרליות. בעוד שבנקים, אגודות אשראי ומדינות מספקות הלוואות פרטיות והלוואות מימון מחדש, הלוואות פדרליות הן הגמישות ביותר בסך הכל. 

עם עליית שכר הלימוד במהירות, חובות הלוואות סטודנטים הפכו לאופציה היחידה למימון לימודים אקדמיים עבור סטודנטים רבים.

בסך הכל, ישנם 44 מיליון אמריקאים בעלי חובות הלוואות סטודנטים, והחוב הפך לאחת מקטגוריות החוב הצרכניות המשמעותיות ביותר. עד סוף שנת 2009, האמריקאים החזיקו בחובות הלוואות סטודנטים בשווי של כ-772 מיליארד דולר. מספר זה עולה כעת על יותר מ-1.5 טריליון דולר. זוהי עלייה של כ-107% ומהווה גם כ-7.5% מהתמ"ג או התוצר המקומי הגולמי. התשלום החודשי לסטודנטים (בקרב אלו שאינם בדחיית תשלומים) נע בדרך כלל בין 200 ל-300 דולר בממוצע. 

ברחבי ארצות הברית, ההערכה היא שלווה ממוצע, או למישהו שחולק הלוואת סטודנטים, יש חוב של יותר מ-37,000 דולר, בעוד שיותר מ-2 מיליון לווי הלוואות סטודנטים חייבים 100,000 דולר או יותר - ומספרים אלה ממשיכים לעלות. 

על פי ההערכות, ישנם כ-242 מיליון מבוגרים מעל גיל 18 בארצות הברית, מה שאומר שכ-18% מהמבוגרים האמריקאים משלמים הלוואות סטודנטים. 

משבר חובות הסטודנטים הולך וגובר, ולווים רבים מתקשים לשלם עבור צרכים יומיומיים כמו שכר דירה, מצרכים או תשלומי רכב. עבור אחרים, חובות סטודנטים עומדים בדרכם של קניית בית, פתיחת עסק או חיפוש אחר הזדמנות קריירה חדשה. 

על פי סקר גאלופ משנת 2013, 70% מהמבוגרים בארה"ב ראו בחינוך אקדמי "חשוב מאוד", 23% חשו שהוא "חשוב למדי", ו-6% אמרו שהוא "לא חשוב מדי". בשנה שעברה, מספרים אלה ירדו משמעותית ל-51%, 36% ו-13%. 

בסך הכל, ניתן לראות את הפער המשמעותי ביותר בקרב צעירים בגילאי 18 עד 29. בשנת 2013, 74% מהאמריקאים בקבוצת גיל זו אמרו כי לימודים אקדמיים "חשובים מאוד", אך עד 2019, רק 41% אמרו את אותו הדבר, לפי סטפני מרקן, מנהלת מחקר החינוך בגאלופ. 

בקרב תלמידי שנת 2019, ל-69% מהסטודנטים במכללות היה חוב להלוואות סטודנטים וסיימו את לימודיהם עם חוב ממוצע של 29,000 דולר, עלייה של 2% לעומת השנה הקודמת. נתון זה כולל חוב פרטי וחוב פדרלי כאחד. נכון לשנת 2018, ל-66% מבוגרי המכללות הציבוריות היה חוב ממוצע של 25,000 דולר, ל-75% מבוגרי המכללות הפרטיות ללא מטרות רווח היה חוב ממוצע של 32,000 דולר, ול-88% מבוגרי המכללות ללא מטרות רווח היה חוב ממוצע של 39,000 דולר. סטודנטים לוו כ-259 מיליארד דולר בשנת הלימודים 2018-2019, ו-5% מסכום זה היו הלוואות פרטיות. חוב הלוואות הסטודנטים הפרטי הגיע ל-13.1 מיליארד דולר בשנת הלימודים 2018-2019. 

יותר ממחצית הסטודנטים לתואר ראשון אינם מנצלים את מלוא הפוטנציאל של סטודנטים פדרליים, ולוקחים הלוואות פרטיות לפני שהם מיצו את כל ההלוואות הפדרליות הזמינות להם. 

כפי שאתם רואים, משבר חובות הסטודנטים יכול להשפיע על כל אחד. זה בסדר לפחד, ואני מאמין שחובות סטודנטים הם משהו שצריך למנוע. היכולת לנהל את עצמך כלכלית כרוכה בהרבה לחץ, במיוחד אם אתם גרים לבד בפעם הראשונה.