הייתי במכונית עם הטלפון שלי כמעט שעתיים כשהרמתי את מבטי וראיתי את אחד המבנים ההיסטוריים ביותר בוושינגטון הבירה - הקפיטול. הייתי המום. אמנם ביקרתי שם פעמים רבות בעבר (גרתי בפוטומק, מרילנד, פרבר של וושינגטון הבירה), אבל עכשיו, כשגרתי במחוז כפרי בווירג'יניה, הרגשתי גל של אנרגיה וביטחון חוזרים אליי כשניגשתי לבית הקונגרס האמריקאי. הייתי מוכן לדון ולפעול למען נושאים חשובים של אנשים עם מוגבלויות, כמו הסטיגמה הקשורה לנכויות ואפילו דברים כמו נגישות במחנות לינה.

לפני יומי בגבעת הקפיטול, השתתפתי בתוכנית ב-JCC של וושינגטון רבתי, שם הקשבתי לדוברים מדהימים ומעוררי השראה. הרגשתי כבוד לייצג את אמריקה הכפרית, שם אני אחד היהודים הבודדים באזור שלי. הגעתי לערב הזה ממוקד במטרה אחת: לדון ולדבר על מצביעים כפריים ותחבורה לנכים. רוב האנשים אפילו לא היו חושבים על תחבורה ציבורית בערים; עם זאת, באזור שלי, אין אפילו כבישים סלולים, שלא לדבר על קווי אוטובוס ציבוריים! הייתי שם גם כדי לייצג. BBYO בני נוער, והייתי אסיר תודה על ההשתתפות בהזדמנות הזו.

למחרת בבוקר, התמלאתי התלהבות כשפניתי לגבעת הקפיטול. תכננתי את הנאום שלי במשך חודשים. נכנסתי לבניין רייבורן מוכן לשמוע נקודות מבט חדשות. היו שם כמה סנאטורים, ביניהם דיוויד רוז, תמי דאקוורת' וג'יימי רסקין, כמו גם חברי פאנל אחרים שדיברו על מה שאנחנו יכולים לעשות כדי להתערב בקהילות המקומיות שלנו. הייתה לי הזדמנות לעצור במשרדה של ננסי פלוסי, וצילמתי תמונה באותם מסדרונות כמו המחוקקים של ארצנו. אפילו עצרתי במשרדה של חברת הקונגרס אביגיל ספאנברגר, המייצגת את מחוז ספוטסילבניה/אורנג' שלי בווירג'יניה. אחרי ארוחת הצהריים, נכנסנו למשרדים באריזונה ובקונטיקט שאליהם הוקצו לנו, כדי לקדם את הנושאים.  

שדלנו בפני שני עוזרי חקיקה בנוגע לשתי הצעות חוק שונות לאנשים עם מוגבלויות. אחת מהן עסקה בחוק התאמת הגיל של ABLE. חשבונות ABLE, שהם כמו חשבונות חיסכון, מסייעים לאנשים שמפתחים מוגבלויות בהמשך חייהם, כמו טרשת נפוצה או פגיעות בעמוד השדרה, בהם ניתן לספק טכנולוגיה מסייעת או חינוך. מה שהרשים אותי ביותר הוא המסר שקהילת הנכים היא הקהילה היחידה שאפשר להצטרף אליה בכל עת. מיליוני אמריקאים מאובחנים מדי שנה עם מוגבלות. הצעת החוק השנייה שדחפנו עבורה התמקדה במתן טיפול טוב יותר לאנשים עם מוגבלויות. זה חיוני לחברה שלנו מכיוון שלכל אחד יש זכות לטיפול רפואי מהשורה הראשונה.  

גולת הכותרת של החוויה שלי הייתה כמה עוזרי החקיקה שפגשנו היו מועילים ונוחים להזדהות איתם. הם דיברו על איך אוכל להכין את עצמי טוב יותר לקריירה בפוליטיקה, ואפילו זכיתי לשאול שאלות ולדון בחיים מחוץ לפוליטיקה. אפילו בתקופות מחלוקות אלה, שני העוזרים היו אדיבים והציעו לי עצות מועילות כששלחתי להם בדוא"ל את תודתי על החוויה. הם התייחסו אליי בכבוד למרות גילי הצעיר. ראיתי נשים וגברים מסתובבים באותו יום על הגבעה ונראים כאילו הם במשימה להשיג משהו חשוב ורציתי נואשות להיות חלק מהמשימה הזו. אני אסירת תודה ל-JDAD על שגרמו לי להרגיש כל כך חזקה וחשובה, גם אם זה היה רק ​​ליום אחד. לראשונה, לא הייתי "הבחורה ההיא" מעיירה שאי אפשר לבטא את שמה - פעלתי למען מטרה שהייתי באמת נלהבת ממנה ומעולם לא הרגשתי כל כך גאה לשים את תג השם שלי באותו יום.

לעולם לא אשכח את ה-4 בפברואר כיום שהבהיר את ייעודי ואת שאיפותיי לעתיד ללא גבולות. כשקו הרקיע של העיר וושינגטון די.סי. נעלם מעיניי ונסעתי ליד שדות התירס והחוות הקרובות יותר לבית, חוויית הלובינג שלי ב-JDAD מעולם לא עזבה את זכרוני. כשאני מסתכל החוצה מהחלון שלי היום בספוטסילבניה, וירג'יניה, ורואה את הזריחה היפה, אני רואה גם אפשרויות אינסופיות ועתיד בלתי מוגבל.