להיות נער כיום מגיע עם אחריות גדולה. בין בית הספר, פעילויות חוץ-לימודיות, עבודה ועוד, קשה ללהטט בין הכל תוך שמירה על בריאות הנפש בעדיפות גבוהה. עקב סטיגמה חברתית, מחלות נפש נתפסו באופן היסטורי כחולשה. למרות שאנו יודעים שאנשים עם מחלות נפש לא יכולים פשוט להחלים בעצמם, לחוסר הרצון שלנו להתחיל את השיחה הזו יש השלכות משמעותיות. בהשפעת הלחצים המודרניים, שיעורי החרדה והדיכאון נמצאים במגמת עלייה בקרב בני נוער; התאבדות הפכה לגורם המוות השלישי בשכיחותו בארצות הברית. שיעורים אלה גבוהים במיוחד בקרב גברים, שלעתים קרובות מפנימים בעיות בריאות הנפש מחשש שגבריותם תוטל בספק. במהלך הבחירות האזוריות במאי האחרון, ויסקונסין... AZA המנהיגים הבהירו כי יש לנקוט פעולה בקהילה שלנו. 

הדרך החזקה ביותר להתחיל לטפל במשבר בריאות הנפש היא באמצעות דיבור על הנושא. הסטיגמה משגשגת על שתיקה; הסרת שיפוטיות ועבודה על הבנת הדדית היא קריטית. כדי להתחיל את השיחה הזו, MENTal Health היה פתוח לכל בני הנוער המזהים את עצמם כגבריים מגיל 13 ומעלה, כמו גם להוריהם ולאפוטרופוסיהם. מבוגרים חייבים להיות מודעים לאתגרים הייחודיים העומדים בפני בני נוער בתחום בריאות הנפש; קיום אירוע הפתוח לבני נוער ולהורים כאחד נותן יותר הזדמנות לשיחות קריטיות אלו. 

בריאות הנפש החלה עם הקדמה בהובלת ה Alephs בוועדת התכנון. הוצג סרטון אנימציה קצר, שסיפק תובנות לגבי מגוון בעיות בריאות הנפש. הסרטון סיפק פלטפורמה בסיסית לפתיחת דיונים. משם, כדי לנרמל את השיחה עוד יותר, אחד מחברי הדירקטוריון האזורי שלנו נפתח לגבי מאבקיו בבריאות הנפש. לשמוע אותו מספר על המסע שלו גרם לכולם להבין שמחלות נפש יכולות להשפיע על כל אחד. ההיכרות הייתה אחד הצעדים הראשונים לשבירת המחסומים. 

לאחר ההקדמה, בני נוער והורים התפצלו לקבוצות שונות. חמישה אנשי מקצוע מקומיים בתחום בריאות הנפש הובילו מפגשים שונים. כל נער השתתף בשני מפגשים; אחד הסביר שלמרות מאבקים בבריאות הנפש, אף אחד לא לבד. ד"ר אדם מרגוליס, MSN, APNP, L.Ac. דיבר על הסטיגמה וכיצד יש לאדם את הכוח להתמודד איתה. הוא סיפר על הסטיגמה באמצעות סיפור מהתלמוד וכן שיר. במפגש השני לבני נוער, מר זאק מאייר, MA, LPC, דיבר על מקורות שונים של חרדה ולחץ, וכן כיצד להתמודד איתם. הוא סיפק תובנות שהסבירו כיצד לזהות מתי מחויבויות הופכות ליותר מדי, מדוע טיפול עצמי חשוב, ושיטות נוספות להתמודד באופן יזום עם חרדה. 

כל ההורים פתחו את מפגשי אחר הצהריים עם ברנדון וולס, MS, LPC. מר וולס דיבר על אתגרי בריאות הנפש הייחודיים העומדים בפני בני נוער כיום. חיים בעידן דיגיטלי המשולב באחריות מוגברת קשה להורים להזדהות; ניסיון להבין ולהזדהות עם ההבדלים הוא צעד חיוני. משם, אמהות ואבות התפצלו לשני מפגשים שונים. אהרון הפרנן, LCSW, MSW הוביל את המפגש לאבות; הוא דיבר על ייזום שיחות על רגשות בין אבות לבנים. ד"ר אלישיה מאייר, PSY.D., LPC הובילה את המפגש לאמהות; היא התייחסה לאתגרים העומדים בפני אמהות כשהן מנסות לדבר על בריאות הנפש עם בני נוער. רבים מהקשיים הללו, המיוחסים להבדלי הגיל והמגדר, מעמיסים על יחסי האם והבן. דיבור על הצעדים שיש לנקוט בתגובה היה חלק משפיע בדיאלוג. 

לבסוף, כולנו התכנסנו כדי להקשיב לשלושת הדוברים המרכזיים שלנו: ברט אנדרוז, מנחה ב-iHeartRadio, הריסון רוס, חבר לשעבר ב-AEPi, והרב דיוויד כהן. שלושתם דיברו על חוויותיהם ונקודות המבט הייחודיות שלהם בנוגע לבריאות הנפש. אירוע בריאות הנפש היה אירוע מוצלח מאוד, שעזר לשבור את הסטיגמה וליזום שיחות: אבל זו הייתה רק ההתחלה. יש צורך ביצירת שיח נוסף כדי להרים את התרבות המושפעת מהסטיגמה. עם נכונות לדבר על בריאות הנפש בקרב בני נוער, הורים, מורים, תלמידים, ספורטאים, מאמנים וכל מי שביניהם, בהחלט אפשרי לראות עולם נטול סטיגמה. מחלות נפש הן בעיה חמורה בדיוק כמו בריאות גופנית; עם זאת, טיפול בהן יכול להיות הרבה יותר בהישג יד.