במהלך העימות הראשון בבחירות לנשיאות 2020, טען הנשיא ה-45 של ארצות הברית, דונלד טראמפ, בביטחון כי ניו יורק היא עיר רפאים עקב מגפת הקורונה.

"תסתכלו על ניו יורק ומה קרה לעיר הנפלאה שלי במשך כל כך הרבה שנים. אהבתי אותה, היא הייתה תוססת. היא גוססת, כולם עוזבים את ניו יורק." - הנשיא טראמפ

אני, מצידי, לא מסכים עם האמירה הזו. משפחתי ואני הרשינו לעצמנו לבלות יום בניו יורק, לאחר הפסקה של שבעה חודשים. התחלנו בגריניץ' וילג' וסיימנו באפר איסט סייד, מה שאומר שניתנה לי הזדמנות לסקר לא מעט מהאי.

בסביבות השעה 14:00 הלכתי לשוק צ'לסי בתקווה לקנות ארוחת צהריים. האזור הפנימי לא היה פתוח לעסקים, אבל כמעט כל הבודגות היו זמינות בצד הרחוב. קניתי את מה שהיה כנראה כרוב הניצנים הטוב בעולם (וזה לא חשוב לטענתי אבל היה צריך לחלוק), ולמען האמת, זה הרגיש כמו מצב נורמלי בעולם שלפני הקורונה, למעט, כמובן, עטיית המסכות. לקוחות עמדו בתור לרוכבים, שולחנות הוצבו במרחק של שני מטרים זה מזה כדי שאנשים יוכלו לאכול על המדרכה, ובסך הכל נראה מוצלח. אולי ניו יורק לא מאוכלסת כמו קודם, אבל לפחות במצב הזה, זה בהחלט לא התאים לתואר "עיר רפאים".

משפחתי המשיכה בהרפתקאות שלנו בהליכה בהיי ליין. במצב בו קשה להיות בפנים, היי ליין נראה כמו המקום המושלם להיות בו. הוא הוגבל להליכה בכיוון אחד בלבד, אך לא הייתה בו תחושה של "מסדרון בית ספר". מאוכלס בזוגות, משפחות וכל מי שביניהם, קטע המסלול בן 2.4 ק"מ היה בהחלט הליכה משחררת מרחובות העיר. כמובן, הוא מסתיים בהדסון יארדס, ביתו של כלי השיט, וזה בהחלט מקום שכדאי לבקר בו. בסופו של דבר, גם קטע זה של היום שלי הרגיש קצת "נורמלי", גם אם היו כמה מגבלות קורונה.

המקום הבא ברשימה שלי היה סנטרל פארק. כמי שגר קרוב יחסית לניו יורק וגם במקרה אוהב לבקר בה, בזמנים טיפוסיים, אני בר מזל מספיק כדי לבקר בעיר בערך פעם או פעמיים בחודש במהלך שנת הלימודים. בביקור הזה, המשפחה שלי התרוצצה כל כך לאתרי התיירות. למען האמת, סנטרל פארק היה מהמם באותו יום ולא היה צפוף מדי. בהחלט היו שם אנשים, אבל אני חושב שציפיתי ליותר ליום עם מזג אוויר כל כך טוב. ובכל זאת, אני לא מאמין שהיא הייתה ריקה מספיק כדי להיחשב כעיר רפאים.

המשפחה שלי טיילה עוד קצת ואז נפגשה עם כמה חברים לארוחת ערב בחוץ. כמעט כל השולחנות היו מלאים, והייתה גלידה מעבר לפינה עם תור שנמתח כמעט לכל אורך הרחוב. מיותר לציין, העסקים הניו יורקיים האלה נראו בשיאם. נעלמו המחשבות שמילאו את ראשי ברחובות ריקים, קרונות רכבת תחתית ואטרקציות תיירותיות. במקום זאת, התמונה החדשה הזו, כזו שיכולתי לראות במו עיני, החליפה אותן.

אין לי ספק שהמגפה גבתה מחיר קשה מערים ברחבי העולם. בניו יורק בפרט, תעשיית התיאטרון נסגרה, אחוז גדול מהתושבים היגרו למקומות אחרים לזמן מה, מספר המבקרים ירד, חלק מהחנויות נאטמו, וזה רק הבסיס. לא הצלחתי לבקר בכל סנטימטר של מנהטן או לסרוק כל אזור אפשרי, אבל ממה שראיתי, ייתכן שהטענה שהועלתה במהלך העימות הנשיאותי אינה מדויקת לחלוטין.