כתלמיד תיכון, קבלה לקולג' היא אחד הנושאים שאני שומע עליהם הכי הרבה. כולם שואלים לאן אני הולך בשנה הבאה ומה אני הולך לעשות עם החיים שלי. אני נהיה מתוח רק ממילת המילה קולג'. אני אולי לא יודע למה אני נלחץ בקלות, אבל פול טאף , מחבר הספר "השנים החשובות ביותר: איך הקולג' יוצר או מפרסם אותנו", כן.

אחרי נסיעה של עשרים דקות לתיכון ניו טרייר, הגענו חבריי ואני לאירוע החינמי של FAN (רשת פעולה משפחתית) שבו דיבר טאף. התיישבנו קרוב לאמצע האודיטוריום והסתכלנו סביב. פתאום הבנתי שאין תלמידים אחרים או אף אחד שנראה בגילי. עבור דובר על אוניברסיטה, הופתעתי שלא ראיתי הרבה צעירים בקהל. 

‍
לאחר מכן, מר טאף עלה לבמה והחל לדבר. הוא פתח בקידום ספרו, שכן האירוע התרחש רגע לפני שעמד להשיק סיבוב הופעות ספרים. לאחר מכן, הוא צלל לנושא עליו כתב את ספרו, ניידות חברתית וקולג'. על פי האנציקלופדיה בריטניקה , ניידות חברתית היא "תנועה של יחידים, משפחות או קבוצות דרך מערכת של היררכיה חברתית או ריבוד". טאף השתמש במונח זה במובן של הגשת מועמדות לקולג'.

הוא סיפר סיפור על נערה בשם שאנון טורס. היא תוארה כאדם רגוע אך חרוצה, אך באותו אחר צהריים אחד היא הייתה מוכת חרדה. באותו אחר צהריים הוכרזו הקבלה למוסדות ליגת הקיסוס. טורס הגיעה ממשפחה ענייה, והדרך היחידה לצאת ממצבה הנוכחי הייתה לקבל הסעה מלאה לקולג'. טוף ציטט אותה אומרת, "זה מרגיש כאילו עבדתי כל חיי בשביל הדבר האחד הזה." נראה שהיא הרגישה את משקל הציפיות שלה. כנאום מכירות לקנות את ספרו, טוף מעולם לא גילה אם טורס התקבלה לבית הספר החלומי שלה, מה שהיה מאכזב עבור הקהל. עם זאת, סיפור זה הוביל את טוף לדון עוד בניידות חברתית ובקולג'.

הוא הזכיר בקצרה את מחקר דו"ח הניידות , שמצאתי מעניין, אז כמה ימים אחרי ההרצאה, חקרתי אותו. מסתבר שהמקום שבו אתה לומד במכללה כן משנה, ואנשים עניים כמעט ולא מתקבלים למוסדות ליגת הקיסוס. המחקר מראה בבירור אי שוויון בהשכלה הגבוהה. לדוגמה, Tough דיבר על מורה מדהים ללימודי ACT בבת'סדה, מרילנד, שגובה 400 דולר לשעה עבור זמנו. סכום זה, כמעט כל סכום אחר, הוא שערורייתי עבור אלו שאין להם עושר עודף להוציא על חינוך. לא רק שמורים פרטיים יקרים, אלא שמחיר הלימודים במכללה עולה מדי שנה. עד 2025, אוניברסיטת שיקגו צפויה לשלם שכר לימוד שנתי של 100,000 דולר. מערכת המכללות בבירור פוגעת בסטודנטים בעלי הכנסה נמוכה.

גם סטודנטים אמידים סובלים בתהליך הקבלה למכללה. אמנם ייתכן שאין להם בעיה כלכלית, אך לסטודנטים אלה יש ציפיות גבוהות מצד עצמם, הוריהם, המכללות והמורים. טוף אמר כי ילדים אמידים יותר חשים יותר חרדה לגבי המכללה מאשר אלו ממעמד סוציו-אקונומי נמוך יותר בגלל הלחץ המופעל עליהם. 

‍

יצאתי מהאירוע מזועזע ולחוץ. הרגשתי שהמקום שבו למדתי באוניברסיטה היה חשוב, למרות מה שההורים והיועצים שלי אמרו לי, ונראה ש-Tough הוכיח זאת עם שנים של מחקר. למעשה למדתי שצדקתי, תהליך הקבלה לאוניברסיטה הוא באמת קשה להבנה, אבל זה אפילו יותר מרגיז לדעת שהוא שם אנשים עם הכנסה נמוכה יותר במצב גרוע יותר מאלה עם זרם קבוע של כסף. 

למרות שהמצגת של טאף הציבה בפניי כמה מציאות קשה להתמודד איתה, עברתי את זה בסדר. כמעט כל הטפסים שלי לקולג' עברו ואפילו התקבלתי לכמה בתי ספר! העתיד אולי מפחיד, אבל אם אמשיך להתמקד בהווה הכל יסתדר כמו שהוא אמור להסתדר.