במסעי לבירת המדינה, הייתה לי הזדמנות לשאת נאום זה בפני חבר הקונגרס אליוט אנגל וצוותו, בעזרתם של בן אסא, אנדרו ברנשטיין וזאק שניידר:

אמריקאים רבים נאבקים כיום במעגל העוני, אינם מסוגלים להאכיל את משפחותיהם ולשלם את חשבונותיהם. אף אמריקאי חרוץ לא צריך לחשוב על האפשרויות של חוסר בית או רעב. כבני נוער, אנו מודעים לכך שבעיות אלו מתרחשות בארצנו ואנו מונעים לעשות שינוי. שיעור העוני הנוכחי באמריקה עומד על 12.3%, כאשר 12.8 מיליון מהם ילדים בדיוק כמונו. בעיה זו נובעת מסוגיית שכר המינימום. שכר המינימום נקבע נמוך מדי עבור מישהו שעובד 40 שעות בשבוע, 52 שבועות בשנה, כדי לחצות את קו העוני. במילים אחרות, מישהו שעובד 5 וחצי שעות ביום בשכר מינימום 365 ימים בשנה ללא ימי חופש לא יהיה לו מספיק כסף כדי לפרנס את עצמו, לא כולל בני משפחה נוספים כמו בן זוג או ילדים. זה מאלץ אמריקאים רבים לעבוד 2-3 משרות במשרה מלאה כדי להגיע בקושי לקו העוני. בשנת 1968, שכר המינימום באמריקה הגיע לשיאו, אך לאחר מכן איבד 25% מערכו בשנים שקדמו לכך. מאז 2009, שכר המינימום לא עלה אלא ירד, ואיבד 10% מערכו מאז. 29 מדינות ומחוז קולומביה קבעו את שכר המינימום שלהן מעל לרמה הפדרלית של 7.25 דולר לשעה, וחובה עליכם, כפקידי ממשל, לנקוט פעולה כדי להבטיח שזו תהפוך ליוזמה ארצית. קביעת שכר המינימום כך שיעלה מדי שנה על סמך עליית יוקר המחיה היא כיום המדיניות ב-17 מדינות גם כאן במחוז קולומביה. מדיניות זו מבטיחה ששכר המינימום לא יפחת עם הזמן כפי שקרה בעבר. למעלה משני שלישים מבעלי העסקים הקטנים תומכים בהעלאת שכר המינימום ובקביעתו בהתאם ליוקר המחיה. שכר המינימום אינו יכול להשתנות ממדינה למדינה מכיוון שזה לא הוגן ולא צודק שאנשים מקבלים שכר נמוך יותר עבור שעות עבודה ארוכות באותה עבודה רק במדינה אחרת. זה נותן יתרונות לאנשים מסוימים בהתאם למדינה בה הם מתגוררים, וזה לא הוגן מכיוון שלרוב האנשים יש מעט מאוד השפעה על מקום מגוריהם ואין להם את האמצעים לעבור למדינה אחרת. מכיוון שנשים מהוות כמעט שני שלישים ממשתכרי שכר המינימום, העלאת שכר המינימום הפדרלי היא צעד מכריע לקראת סגירת פער השכר המגדרי. העלאת שכר המינימום היא הכרחית אם אנו מצפים שעובדים במשרה מלאה כל השנה יוכלו לפרנס את עצמם. יש להעלות את שכר המינימום מדי שנה כדי לשמור על קצב האינפלציה ועל עליית יוקר המחיה. נושא זה חשוב לנו ביותר מכיוון שהוא לא רק כולל ערכים אמריקאיים קלאסיים אלא גם ערכים מרכזיים של העם היהודי.

כיהודים רפורמים, אנו לומדים לעתים קרובות על חשיבות הנתינה והמאבק למען שינוי. התורה מדגישה את חשיבות היחס לעובדים ושכר הוגן בחוק העבודה המקודד, הקובע: "לא תתעלל בפועל נזקק וחסר פרוטה... אלא תשלם לו את שכרו באותו היום, כי נזקק הוא ותלוי בו בדחיפות". התלמוד, הטקסט המרכזי של היהדות הרבנית ומקור ההלכה והתיאולוגיה היהודית, קובע: "המעכב את שכרו של עובד כאילו גזל ממנו את נפשו". חשוב ביותר שנתמוך באמריקאים העובדים וניתן להם את היכולת לפרנס את עצמם ואת משפחותיהם. שני ציטוטים אלה מטקסט יהודי מדברים על הצורך לתת תשלום לעניים בהקדם האפשרי ולא לעכב מהם תשלום, שכן הם מקבלים תשלום כשהם זקוקים לו עקב חוסר חסכונותיהם. נציג אנגל, הרקע היהודי המשותף שלנו עם נציג אנגל, המסורות והערכים מצווים עלינו לעזור לנזקקים בקהילה שלנו. נאמר לנו "דבר, שפטו בצדק, דאג לעניים ולנזקקים". אנו נחושים לקום ולחולל שינוי, ולפעול להעלאת שכר המינימום הפדרלי.

כילד לשתי משפחות מהגרים, אני נלהב מאוד מהנושא הזה. צד אמי של המשפחה היגר מברית המועצות בשנת 1979. סבי עבד בשרטוט בחברת הנדסה שהייתה הרבה מתחת לרמת השכלתו, וסבתי עבדה במפעל לכרטיסי ברכה שם הרוויחה שכר מינימום. שניהם הגיעו לאמריקה כשלא היה להם כלום חוץ ממה שהיה להם בכיס. שניהם עבדו במשרה מלאה כדי לעזור לפרנס את אמי במהלך הלימודים. צד משפחתו של אבי היגר לכאן מקובה לפני שפידל קסטרו עלה לשלטון. אבואלו שלי קיבל תואר ראשון בחשבונאות בקובה, אך הוא לא זכה לכבוד בארצות הברית. למרבה המזל היה לו קשר לחברת הקוסמטיקה גרלן והוא הרוויח שם שכר מינימום כאיש מכירות. מכיוון שלא דיבר את השפה, הוא גם היה צריך להשקיע את לימודיו בעצמו, כמו גם לפרנס את אשתו ואת אבי. אבואלו שלי עבדה כפקידת קבלה בחברת תכשיטים. סבתי, אבואלו שלי ואבואלו שלי הרוויחו כולן שכר מינימום. אמי ראתה במיוחד את ההשלכות של זה, אך התמזל מזלה והצליחה בהמשך חייה. אני יודע מניסיון אישי שצריך להעלות את שכר המינימום הנוכחי כדי לפרנס את האדם הממוצע, שלא לדבר על משפחה שלמה.

ברצוננו להודות לחבר הקונגרס אנגל על ​​שיתוף הפעולה בחסות חוק העלאת השכר (HR 582), אשר ישווה את תנאי המשחק לאמריקאים חרוצים ויאפשר לעובדים לפרנס את עצמם ואת משפחותיהם בכבוד. עבודתכם הקשה בהחלט תשפיע על משפחות רבות מוכות עניות ברחבי ארצות הברית. תודה שלקחת את הזמן לדבר איתנו ולהקשיב לרעיונות שלנו. שיהיה לך יום מדהים.