במהלך הסמסטר השני של שנת הלימודים השנייה שלי, נבחרתי להשתתף במחנה מנהיגות בן 5 ימים עבור מועדון האינטראקט של בית הספר שלי בשם "RYLA". RYLA, ראשי תיבות של פרסי מנהיגות הנוער של רוטרי, הוא מחנה מנהיגות לתלמידי תיכון צעירים וחטיבת ביניים הלומדים במועדוני אינטראקט.

כשהייתי באוטובוס בדרכי ל-RYLA, הייתי די עצבני כי לא הכרתי אף אחד. עם זאת, כשכף רגלי דרכה בקמפוס של אוניברסיטת ג'ורג'יה סאות'ווסטרן סטייט ל-RYLA, הכל השתנה, וכולם היו ידידותיים ומסבירי פנים.

מהרגע שהנחתי את הדברים שלי ויצאתי מחדר המעונות, לא יכולתי לחכות לפגוש את הקבוצה שלי. הייתי בקבוצה הטורקיזית. אחרי שלמדנו איך לפרום יריעת ברזנט ושיחקנו משחק עם כדורי טניס, הקבוצה שלנו בת 10 אנשים הפכה ליותר מסתם קבוצה - הפכנו למשפחה.

ביליתי כמעט כל ארוחה עם קבוצת החברים שלי: קוויני, אלה ואיידן. התקרבנו מאוד ולמדנו הרבה אחד על השני. אני מרגישה שאנחנו משפחה עכשיו.

באופן מדהים, פגשתי חברה נוספת ברייל"ה בשם פייטון. היא הפכה לאחות, ואפילו גילינו שיש לנו בדיוק את אותו יום הולדת. לפייטון יש עכשיו מקום מיוחד בליבי, והיא תמיד תישאר התאומה שלי ליום הולדת!

אחרי היום הראשון, כולנו חולקנו לקבוצות אחרות. טורקיז לוותה בכתום, אדום לוותה באפור, וכן הלאה. שיחקנו משחקי גיבוש קבוצתיים ולמדנו לסמוך אחד על השני.

אחד הדברים הכי מפחידים שעשיתי ברייל"ה (ואני חושבת שאי פעם) היה לעשות נפילת אמון מנקודה ממש גבוהה. פחדתי בטירוף. כמובן שתפסו אותי, ותודה ענקית לכל מי שתפס אותי. עשיתי גם פעילות "רוכסן" , שבה אתה עושה נפילת אמון בצוות שלך ואז מקבל תמיכה. ממש נהניתי מזה כי זה הרגיש כיף וזו הייתה הפעם הראשונה שנתתי למישהו להרים אותי למקום גבוה יותר.

החלק העיקרי בלהיות חבר במועדון אינטראקט או רוטרי הוא שירות קהילתי. אחד הדברים האהובים עליי שהשתתפתי בהם ב-RYLA היה פרויקט שירות קהילתי שבו הצוות שלי עזר לצבוע ולנקות סככה באגם באוניברסיטת ג'ורג'יה סאות'ווסטרן סטייט. זה גרם לי לרצות הרבה יותר לפעול למען שירות קהילתי, כי לכולם מגיעה הזדמנות לחיים נהדרים.

אחת הפעילויות האהובות עליי במהלך RYLA הייתה משחק כדור הארץ כולו . בפעילות הזו, כולם מנסים לשים קץ לרעב העולמי. לכל אדם מוקצה אזור בעולם, ועליו למצוא פתרונות לפתרון משבר הרעב שם. הפעילות הזו הייתה חשובה לי מאוד מכיוון שרעב עולמי הוא בעיה גדולה. אני גם מרגיש שכולנו צריכים להקדיש זמן לעזור לנזקקים. במהלך המשחק, למדתי גם שהאמריקאי הממוצע מוציא 118 דולר על מסיבת סופרבול. זה מספיק כסף כדי להאכיל ילד אפריקאי במשך שנתיים. במקום לערוך מסיבת סופרבול תמורת 118 דולר, אני חושב שאנשים צריכים לתרום את הכסף כדי להאכיל ילד אפריקאי במשך שנתיים.

אחת האנשים המדהימים ביותר שפגשתי ב-RYLA הייתה אישה בשם פאטי רוברטסון. אני באמת חושבת שגברת פאטי שינתה את חיי לנצח. דיברנו איתה על כל כך הרבה נושאים והיא גרמה לי לבטוח בצוות שלי עוד יותר. השיחות שלנו איתה ועם הצוות שלי הפכו לעמוקות ואישיות. בסופו של דבר למדתי כל כך הרבה על כל אחד ואחת בצוות, ועל כל מי שפגשתי, וזה באמת גרם לי לאהוב אותם עוד יותר, במיוחד את הצוות שלי.

קמפר בול היה דובר ב-RYLA והוא ממש עודד אותנו. הוא האמין בכולנו ולימד אותנו איך להתגבר על הפחדים שלנו. במהלך הזמן שלו איתנו, קיבלנו לוח, ואמרו לנו לכתוב את הפחדים שלנו בצד אחד ואת החלומות שלנו בצד השני. היינו צריכים לשבור את הקרשים האלה עם הרגליים (כמו שעושים בטאקוונדו). כשסוף סוף שברתי את הלוח, כולם עודדו אותי, והרגשתי הקלה גדולה שסוף סוף עשיתי את זה. הפעילות הזו לימדה אותי איך להאמין בעצמי, והראתה לי איך להתגבר על הפחדים שלי וכיצד חלומות יכולים להפוך למציאות. תודה ענקית לקמפר בול על שעזר לי להתגבר על הפחד שלי ועוד לעבר החלומות שלי וחיים מוצלחים וחזקים.

אחד האנשים החזקים ביותר שפגשתי ברייל"ה היה אדם בשם דמיאן בודרו. לאחר שהתגבר על קשיים בחייו, דמיאן הפך לאדם עוצמתי וחזק. דמיאן ערך איתנו פעילות "אני הנני", שבה כתבנו רשימה של תארים שיתארו מי אנחנו (אני יפה, אני חכם וכו'). דמיאן הראה לנו איך להיות בטוחים יותר בעצמנו, ובזכות דמיאן והאנשים ברייל"ה, אני בהחלט בטוח יותר בעצמי. לדעתי, לכל אחד צריך להיות דמיאן בודרו בחייו.

מה ש-RYLA לימדה אותי בסופו של דבר היה שאנחנו דור המנהיגים העתידי. כשאנחנו יוצאים לעולם האמיתי, נתמודד עם נושאים כמו קונפליקטים ועבודת צוות. בזכות הכישורים המדהימים שלמדתי ברילה, יש לי עכשיו את הכישורים ללמוד כיצד להתמודד עם כל בעיה דחופה. מנהיגות היא היבט חשוב בחיים, והנוער הוא הבונה. זה הזמן שלנו שהדור שלנו יזרח.

מעולם בחיי לא היו האנשים ברייל"ה אוהבים, מקבלים ומכילים יותר. לצוות טורקיז, הידוע גם כ"יחידת הדיונונים", תודה לכם על היותכם הקבוצה הכי טובה שבחורה יכולה לבקש. לכל מי שפגשתי ברייל"ה, אתם אנשים חזקים, ואתם יכולים לעבור הכל. תמיד נהיה משפחה, וכולנו נפגשנו מסיבה מסוימת. אני לא יכולה לחכות לראות מה כולכם תעשו בעתיד.