במשך זמן רב הייתי אקטיביסט המחויב למה שאני מאמין בו. במהלך בחירות 2016, עמדתי לצד אמונותיה וערכיה של ארצנו ודבקתי באמונותיי האקטיביסטיות. פחדתי שנבחר נשיא שיהפוך את האקלים הפוליטי שלנו. נדהמתי לראות את התוצאות כשהתעוררתי למחרת בבוקר. למרות שהייתי מאוכזב, מעולם לא ויתרתי אחרי הבחירות האלה והמשכתי להילחם על מה שאני מאמין בו, על מה שהאמנתי שמגיע לכל האמריקאים.

נחזור לשנת 2019, המדינה שלנו מפולגת ובמצב קשה. כשאנחנו מתכוננים לבחירות לנשיאות הבאות שלנו בעוד פחות משנה, אני מרגיש מוכן אבל גם לא שקט. היה לי קשה לבחור מועמד שאני מסכים איתו כי יש כל כך הרבה בבחירות האלה.

ב-20 בנובמבר 2019, הייתה לי הזכות והכבוד המיוחדים להשתתף בעימות הפריימריז החמישי לנשיאות המפלגה הדמוקרטית בבחירות 2020 שנערך באטלנטה, ג'ורג'יה. העימות, שאורגן על ידי MSNBC והוושינגטון פוסט, נוהל על ידי פאנל של נשים בלבד.

העימות נערך באולפני טיילר פרי בדרום מערב אטלנטה. כשהגעתי למקום, היו שם שתי משאיות אוכל וטרקלין. הטרקלין היה פתוח לכולם, והיה בו לוגו ענק של NBC, כריות עם לוגו NBC, עמדת "וידויים על בחירות" (שם ניתן היה להגיש וידויים על הבחירות הקרובות), וגם שלב ועימות חוזר. לא היה לנו הרבה זמן לפני שנכנסנו פנימה, אז הייתי צריך לעשות הכל במהירות. 

תוכנית המקדימה לעימות החלה בשעה 20:00, שעה לפני העימות עצמו, אך לא שודרה בטלוויזיה. בין הדוברים בתוכנית המקדימה היו ראש עיריית אטלנטה קישה לאנס בוטומס, חבר הקונגרס מאטלנטה ג'ון לואיס, מייסדת ארגון Fair Fight Action והמועמדת לשעבר לתפקיד מושל ג'ורג'יה סטייסי אברמס, וראש המפלגה הדמוקרטית של ג'ורג'יה ניקמה וויליאמס. את ההמנון הלאומי שרה זמרת הגוספל טאשה קובס, ילידת ג'ורג'יה.

לאחר תוכנית המקדימה, החל העימות ושידורו. מתוך כבוד למועמדים ולמנהלים, לא יכולנו להניח את הטלפונים שלנו בחוץ ונאלצנו לשמור על שקט מוחלט. לכל מועמד הייתה דקה ו-15 שניות לדבר, ו-30 שניות להגיב במידת הצורך. במהלך העימות היו 3 הפסקות פרסומות. 

הנושאים שנדונו בדיון כללו: שינויי אקלים, שירותי בריאות (במיוחד שירותי רפואה לכולם), מדיניות חוץ, משפט פלילי ועוד רבים.

ההרכב כלל 10 מועמדים דמוקרטים שהתמודדו לנשיאות: הסנאטור קורי בוקר מניו ג'רזי, הסנאטורית קמלה האריס מקליפורניה, הסנאטורית איימי קלובוצ'אר ממינסוטה, הסנאטור ברני סנדרס מוורמונט, הסנאטורית אליזבת וורן ממסצ'וסטס, חברת הקונגרס טולסי גאבארד מהוואי, סגן הנשיא לשעבר ג'ו ביידן מסאות' בנד, ראש עיריית אינדיאנה פיט בוטיג'ג', איש העסקים אנדרו יאנג, ואיש העסקים ותורם ענק למפלגה הדמוקרטית טום סטייר. 

המועמד האהוב עליי היה קורי בוקר משום שהוא נראה נלהב ממה שהוא מדבר עליו והראה עניין לשים אנשים לפני מפלגתו. אחד הרגעים האהובים עליי בעימות היה דבריו של קורי בוקר, שהיוו השראה עבורי. בוקר דיבר על היסטוריה שחורה, כמו גם על זכות הבחירה. הוא העלה את נושא מאבקו של חבר הקונגרס ג'ון לואיס (דמוקרט מג'ורג'יה) לשוויון בקרב אפרו-אמריקאים במהלך תנועת זכויות האזרח, ודיכוי מצביעים נגד מצביעים שחורים באמריקה, ובמיוחד בג'ורג'יה. בנוסף, הוא הזכיר את המאבק בשנה שעברה על מושל ג'ורג'יה, בו התמודדה אישה שחורה בשם סטייסי אברמס, אך הפסידה. כמה שבועות לפני הבחירות, יריבתה, שכיהנה באותה תקופה כמזכירת המדינה של ג'ורג'יה, החזיקה כרטיסי בוחר של כ-53,000 איש, רובם אנשים כהי עור. 

היה (ועדיין) קשה ביותר להיכנס לדיון. מכירת הכרטיסים נשלטת בדרך כלל על ידי המפלגה ומספר הכרטיסים הזמין מוגבל. לאחר מכן, הכרטיסים מחולקים לקמפיינים, שם הם מחולקים לתומכים. 

זה היה לילה בלתי נשכח, ולילה שלא אשכח לעולם. אני זכאי מאוד להשתתף בעימות הזה באופן אישי, ולא יכול להיות אסיר תודה יותר על החוויה שחוויתי. חוויה זו עזרה לי לשפר את האקטיביזם שלי בצורה לא מפלגתית, והשאלות שנשאלו במהלך העימות גם עזרו לי בקריירה העתידית שלי כעיתונאית.