דמיינו לעצמכם שאתם יושבים סביב שולחן ארוחת הצהריים בקפטריה של בית הספר. הילד משמאלכם מתווכח עם חברו מעבר לשולחן האם הקאבלירס או גולדן סטייט ווריורס הן קבוצת ה-NBA הטובה ביותר. בינתיים, הילדה מימינכם שקועה בשיחה מעמיקה עם שלושה אנשים נוספים על פרטי נשף הנשף. אתם צופים באינטראקציות סביבכם, אבל אין לכם מושג מה חבריכם לכיתה אומרים. כל מה שאתם רואים זה שפתיים זזות, ידיים מתנפנפות ומערך של רגשות המופיעים על פניהם של כולם. אתם רוצים להתערב ולשתף את דעתכם, אבל אתם אבודים בשיחה. אתם חירשים. דוגמה זו היא מקרה טיפוסי שנתקלים בו כאדם חירש. מאבק אנושי זה, עם המכשולים של התבגרות חירשת בעולם שומע בעיקרו, מתגלם בספרה של מרלי מטלין "אצרח אחר כך".  

מרלי מטלין היא שחקנית זוכת פרס אוסקר, סופרת רבי מכר ארצית ותומכת מרכזית בקהילת החירשים. מאז שהפכה לחרשת בגיל 18 חודשים, מטלין חוותה מספר קשיים במהלך חייה; עם זאת, היא משמשת השראה למיליונים בזכות התמדתה וחוסנה. ברומן שלה, מטלין מספרת כיצד חירשותה אינה מוגבלות וגם לא סטיגמה, וחושפת שינוי פרדיגמה מהתפיסות המוקדמות הרווחות.    

כאשר התגלה לראשונה שמטלין חירשת, הוריה התרעמו על האבחנה והיו במצב של הכחשה. השינוי הפתאומי נפגע קשות מהדינמיקה המשפחתית שלה. כדי להפיג את רגשות האשמה שלהם, מטלין הושטרה בצעצועים חדשים ובמתוקים, בניגוד לאחיה. ככל שמטלין גדלה, חוסר היכולת שלה לתקשר הוביל למספר התפרצויות זעם תכופות. הוריה של מטלין זיהו את תסכוליה של בתם והגיבו בניצול המשאבים השופעים ברמה המקומית. הם חקרו בהרחבה עצות הורות כיצד לגדל ילדה חירשת בעולם שומע. בסופו של דבר, הוריה הגיעו להחלטה לרשום את מטלין לבית ספר ציבורי, במורטון גרוב, אילינוי, שהציע תוכנית חינוך לחירשים. מטלין החליפה בתי ספר לעתים קרובות ככל ששירותי החינוך לחירשים שינו את מיקומם. המנטורית המועדפת על מטלין הייתה האחות מרי אליזבת, מטפלת זוגית ומשפחתית. האחות מרי לימדה את מטלין שהיא יכולה להשיג כל דבר בעבודה קשה וביכולת הסתגלות במצבים שונים. על ידי שקיעה מתמדת בחברה השומעת, מטלין הצליחה ללמוד כיצד להתמודד עם העולם השומע.

תיאטרון הוא דרך עבור השחקן או השחקנית לבטא את עצמם עם פרסונה חדשה. בקיץ 1972, השתתפה מטלין במחנה יום בו הופיעה לצד ילדים שומעים בהפקות מקהלה. כאשר מטלין חתמה את המילים לתנודות המוזיקה, נולדה תשוקה חדשה להופעה. קסם זה הפך למקצוע לכל החיים של מטלין. למרות שחירשת עשויה להצטייר כחסרון במקצוע זה, מטלין ניצלה מאפיין זה כדי להבדיל את עצמה כשחקנית אקספרסיבית יותר. כישרונה הבלתי עביר של מטלין לקח אותה משחקנית לא מוכרת בהפקה של ד"ר פאט ל"הקוסם מארץ עוץ" בגיל שבע לתפקיד הראשי בסרט זוכה פרס האוסקר, "ילדיו של אל קטן". מטלין המשיכה להיות השחקנית החירשת הראשונה שקיבלה אוסקר לשחקנית הטובה ביותר בשנת 1986. זכייתה פורצת הדרך באוסקר סללה דרך עבור חירשים אחרים תוך שהיא משפיעה עליהם לשאוף לגדולה.

בעוד שחירשות ממלאת תפקיד חיוני בחייה של מטלין, אין להגדיר את מטלין על פי מאפיין ייחודי זה. למעשה, חירשות היא הכוח המניע לשאיפתה של מטלין, מה שהניע אותה להיות סופרת ופעילה. כיום, מטלין פועלת לקידום השימוש בכתוביות בקרב כל צורות התקשורת ההמונית. הצלחתה של מטלין מבטלת את העובדה שחירשות מתבטאת ביחס של זלזול, רחמים או חוסר תועלת בעולם. למרות שלחירשות יש קשיים משלה, תרבות החירש תמשיך להתפתח ככל שהחברה תהפוך מקבלת ומכילה יותר.