אם תשאלו תלמיד איפה הוא נמצא ב-25 בדצמבר בכל שנה, התשובות עשויות להשתנות: בית סבתא, חוף הים, סקי, או אולי בית קולנוע. בסך הכל, עם זאת, בית הספר כמעט תמיד לא ייכנס לרשימה .

ביום שני, 10 בספטמבר, אני מתיישבת, מרותק לשולחן קטן בשיעור ההיסטוריה שלי ב-APUS. אני מביטה מהרשימות שלי אל השעון שמתקתק כדי לאותת שמונה בבוקר, ועולה בדעתי שאמי ואחותי מתכוננות לתפילות באותו רגע.

בשיעור השני, השעון מתקתק לשעה 9 בבוקר. בזמן שחבריי היהודים שרים את "עלינו" בבית הכנסת, אני לומד איך לצרף את זמני הפועל הצרפתי " manger" . השנה, כמו רוב השנים, חגגתי את ראש השנה שלי בדיוק כמו יהודים רבים אחרים ברחבי הארץ: בבית הספר .

חופש מבית הספר בחג המולד הוא דבר מובן מאליו; אבל חגים יהודיים חשובים, כמו ראש השנה ויום כיפור, הם בקושי מחשבה שלאחר מעשה במועצות בתי הספר. הייתי אף טוען שחלק מהתלמידים, שמעולם לא שמעו על יום כיפור, היו מסתכלים עליי בבלבול אם אזכיר את ההיעדרות מבית הספר בחג.

על פי דו"ח משנת 2018 על חופשות בבתי הספר*, למעלה מ-98% מבתי הספר הציבוריים מקבלים חופש בחג המולד. מצד שני, אפילו לא 10% מאותם בתי ספר נותנים לתלמידים יום חופש בראש השנה.

עבור חלק מהתלמידים היהודים, היעדרות מבית הספר בחגים חשובים אינה יוצאת דופן. אך עבור אחרים, הלחץ של היעדרות משיעורים מרובים, מבחנים ופעילויות חוץ-לימודיות גובר על חשיבותם של הטקסים. חלק מהמורים אינם מבינים את המשמעות הדתית של החג ואינם רואים ביום זה היעדרות מוצדקת.

ב-18 בספטמבר, הייתי אמור לשיר את קריאת שמע בבית המקדש. במקום זאת, תרגלתי סיבובים כפולים וקפיצות בחזרת ריקודים בת חמש שעות בבית הספר. כמה מסדרונות משם, התקיים באולם הספורט של בית הספר שלנו ערב מכללות של "עשרת הגדולים", עם פקידי קבלה מכל בית ספר. האירוע נדיר ואינו מתקיים כל שנה, אך בית הספר עדיין תכנן אותו לליל הראשון של יום כיפור.

מדוע סטודנטים צריכים לבחור בין תפילה לתכנון לקראת הלימודים באוניברסיטה? מדוע עליהם לבחור בין הליכה לפעילויות אחר הצהריים לבין השתתפות בטקסים?

אני אומר לאנשים שיום כיפור הוא המקבילה היהודית לחג המולד כשהם מבולבלים לגבי חשיבות החג, אבל זה רחוק מלהיות מדויק. זהו חג חשוב שהוא ייחודי לאמונה היהודית. עלינו לעשות יותר מאמץ כדי לעזור לאחרים להבין את חשיבות החגים האלה - אולי מחוזות יבינו מדוע יש צורך שתלמידים יסגרו את בתי הספר בימים אלה.

תלמידים לעולם לא צריכים לבחור בין בית ספר לדתם. בתי ספר בארה"ב צריכים להתחשב יותר בתלמידים יהודים ברחבי המדינה, לא רק באזורים המאוכלסים במיוחד יהודים כמו בוקה רטון או ניו יורק. חגים יהודיים צריכים לקבל הכרה מצד יותר מועצות בתי ספר.

אנחנו צריכים שינוי. בתי ספר רבים ברחבי המדינה מאלצים את תלמידיהם להגיע לחגים הגדולים מחשש שייאלצו להתמודד עם השלכות עקב היעדרותם. שתפו מאמר זה עם חבריכם, הוריכם, הנהלות בית הספר, מנהליכם ומוריכם. עלינו להראות לקהילות שלנו עד כמה אכפת לנו מהנושא הזה. בית הספר, חשוב ככל שיהיה, לעולם לא צריך לכפות על זכותנו להתפלל ועל זכותנו לאמונה יהודית משמעותית. אנחנו יכולים לחולל שינוי. יחד.

*הדו"ח לשנת 2018 כלל כ-54% מלוחות השנה של 50 מיליון בתי ספר ציבוריים במדינה.