מה מניע קבוצת בני נוער לגייס מאות דולרים כדי לתרום לסיוע באסונות טבע? עבור ג'ו שניידר, התשובה הייתה פשוטה: פלאפל.

"היה לי רעיון לערוך תחרות אכילת אוכל לצדקה במשך תקופה, אבל הייתי צריך מטרה טובה", אמר ג'ו שניידר, Aleph מאזור המרכז המערבי ומייסד פלאפל לפירנצה אמר. מיד לאחר הוריקן פירנצה, פרויקט החל להתגבש. לאחר ששמעו מאנשים שונים Alephs וגברים מאזור המזרח שנפגעו מההוריקן, ג'ו קפץ לפעולה, וחשב כיצד לחבר את הרעיון שלו לתחרות אכילת אוכל לנזקים בקרוליינה. וכך, נולד פלאפל לפירנצה. בין אם מדובר באליטרציה קליטה או באפשרות לאכול הרים של פלאפל, הרעיון היה מבורך, והתפשט במהירות ברחבי CRW.

שמונה Alephs ושני BBGs קפצו על ההזדמנות. עד מהרה, חברים ובני משפחה כאחד תרמו למטרה, כשהם מהמרים בקוצר רוח על כמה פלאפל יוכלו המתחרים האהובים עליהם לאכול. התחרות הייתה אמורה להתקיים בשעת ארוחת הערב ביום שבת, 20 באוקטובר, בכלה האזורית. הכספים גויסו, התוכנית נקבעה, וכל מה שהיה צריך היה פלאפל וקהל.

קפיצה קדימה לשבת. 10 המשתתפים ישבו מול שולחן מלא בהרים של פלאפל בעוד מאות בני נוער מקיפים אותם, טלפונים ומצלמות בידיהם. ספירה לאחור החלה ובתוך שניות, המתחרים זינקו קדימה ומילאו במהירות את פיהם בפלאפל והקהל פרץ בצעקות. Aleph בן כהן תיאר את האסטרטגיה שלו כ"דחיפה של כמה שיותר אוכל לתוך הפה שלו". הוא הרהר בחוויה בכללותה, ונזכר ש"התחרות העזה וכאבי הבטן העצומים שחש במהלך התחרות לא יכלו להתקרב לתחושת הקהילה והתרומה למטרה טובה".

אבל אולי הרגע המרגש ביותר של הערב הגיע לאחר סיום התחרות. בעוד צופים נדהמים ומשתתפים מלאים חזרו למקומותיהם, ג'ו מיהר לחשב כמה כסף גייסו וחזר עם מספר שעורר תשואות ומחיאות כפיים מכל עבר: 613 דולר, מספר המצוות בתורה, ייתרמו לסיוע להוריקן פירנצה. גיוס הכספים היה מצווה, אכן. "[ההשתתפות] הוכיחה את עצמה כאחת ההחלטות הטובות ביותר שקיבלתי", הצהיר בן, "... הצלחתי לתרום לתרומה עצומה לאלה שזקוקים לה ביותר".

בהמשך, שניידר מקווה לעורר השראה באזורים אחרים לקיים גיוסי כספים דומים למטרות שונות. ניתן לקרוא עוד על הפרויקט כאן .